Jan Korbel och Oliver Stegle, båda gruppledarna på EMBL Heidelberg, har gjort en undersökning av andra livsforskare i Tyskland, Spanien, Storbrittanien, Italien, Frankrike, Kanada, Kalkon, och USA för att lära sig hur den nuvarande krisen, med partiella eller fullständiga institutionella avstängningar, påverkar deras arbete.

De två forskarna fick totalt 881 svar. Av de tillfrågade, 77 % uppgav att deras institut hade stängts helt, med endast nödvändig servicepersonal närvarande på plats. En partiell avstängning, med mindre än hälften av institutet i drift, rapporterades med 19 %. Dessa siffror visar den allvarliga inverkan på forskarnas förmåga att arbeta på sina vanliga kontor eller labb.

Stängningen av instituten innebar också att mer än hälften av forskarna förlorade en del av sitt arbete med pågående experiment, kräver mellan en månad och ett halvt år att upprepa. Personal som arbetade i våta labb var mer drabbade av detta problem än beräkningsforskare i torra labb.

Korbel och Stegle analyserade också stressnivån hos deltagarna och identifierade två potentiella riskgrupper. En var unga praktikanter – särskilt praktikanter som arbetade utanför sitt hemland på institut belägna på en annan kontinent. "En tredjedel av dessa forskare bor ensamma och kommer sannolikt att känna sig mer isolerade under tiden för en avstängning än deras mer fasta eller lokala kollegor, " förklarar Jan Korbel. Den andra gruppen är kvinnliga forskare. En högre andel kvinnliga respondenter arbetade i våta labb – som har påverkats mer av nedläggningen än torra labb – och de var också oftare bundna av barnomsorg än manliga respondenter.

På den positiva sidan, undersökningen visade att många forskare använde den extra tiden på dataanalys och skrivande – inklusive manuskript, avhandlingar, och bidragsansökningar – vilket redan har lett till en ökning av manuskriptinlämningar till vetenskapliga tidskrifter.

Övergripande, det verkar, Livsforskare har anpassat sig mycket väl till de nya omständigheterna. "Förmågan att arbeta effektivt hemifrån, och att samarbeta produktivt med livsforskare och kliniker nationellt och internationellt genom videokonferenser, utan omfattande resor, kan i slutändan till och med resultera i fördelar för forskarsamhället och samhället som helhet, avslutar Oliver Stegle.