Ses sex vyer av Nili Fossae-regionen på Mars fångade av Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, eller CRISM, ett av instrumenten ombord på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit:NASA/JPL-Caltech/JHU-APL
Forskare är på väg att få ett nytt utseende på Mars, tack vare en mångfärgad karta på 5,6 gigapixlar. Kartan täcker 86 % av den röda planetens yta och visar fördelningen av dussintals viktiga mineraler. Genom att titta på mineralfördelningen kan forskarna bättre förstå Mars vattniga förflutna och kan prioritera vilka regioner som behöver studeras mer djupgående.
De första delarna av denna karta släpptes av NASA:s Planetary Data System. Under de kommande sex månaderna kommer fler att släppas, och slutföra en av de mest detaljerade undersökningarna av Mars yta som någonsin gjorts. (Läs mer om dessa kartsegment.)
NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, eller MRO, har kartlagt mineraler på den röda planeten i 16 år, med sin Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, eller CRISM.
Med hjälp av detektorer som ser synliga och infraröda våglängder har CRISM-teamet tidigare tagit fram högupplösta mineralkartor som ger en registrering av bildandet av Marsskorpan och var och hur den förändrades av vatten. Dessa kartor har varit avgörande för att hjälpa forskare att förstå hur sjöar, bäckar och grundvatten formade planeten för miljarder år sedan. NASA har också använt CRISMs kartor för att välja landningsplatser för andra rymdfarkoster, som med Jezero Crater, där NASA:s Perseverance-rover utforskar ett gammalt floddelta.
Denna nästan globala karta fångades av NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter med hjälp av dess Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, eller CRISM. Den gula fyrkanten indikerar Nili Fossae-regionen på Mars, som är markerad i sex vyer i föregående bild. Kredit:NASA/JPL-Caltech/JHU-APL
Den första delen av denna nya karta innehåller 51 000 bilder, som var och en representerar en "remsa" 336 miles (540 kilometer) lång och 6 miles (10 kilometer) bred som togs när MRO passerade ovanför. Upplösningen är lägre än CRISM-kartor gjorda från riktade observationer eftersom data samlades in med instrumentet rakt nedåt, en annan avbildningsstrategi utformad för att täcka mycket mer av planeten.
För att få sina data använde CRISM två spektrometrar, varav en designades med tre kryokylare för att hålla temperaturen låg så att den tydligare kunde upptäcka de längsta våglängderna av reflekterat infrarött solljus. Används i följd slutförde den sista av dessa kryokylare sin livscykel 2017, vilket begränsar instrumentets möjligheter att se synliga våglängder. Så detta kommer att vara CRISMs sista karta som täcker instrumentets hela våglängdsområde. Instrumentet är nu i standby-läge och kan spela in data ytterligare några gånger under de kommande månaderna innan det tas ur drift.
En sista karta kommer att släppas inom året, som täcker synliga våglängder och fokuserar endast på järnhaltiga mineraler; detta kommer att ha dubbelt så hög rumslig upplösning som den senaste kartan.
"CRISM-utredningen har varit en av kronjuvelerna i NASA:s MRO-uppdrag", säger Richard Zurek, uppdragets projektforskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "Analyser baserade på dessa slutliga kartor kommer att ge nya insikter i Mars historia under många år framöver." + Utforska vidare
