De flesta nedslagskratrar är vanligtvis cirkulära och ganska symmetriska, men inte alla. Denna märkligt formade krater på Mars är uppenbarligen en nedslagskrater, men den har en unik avlång form. Vad hände?

De flesta kratrar är cirkulära på grund av att material stöter ut i alla riktningar som ett resultat av en stöt. Nedan finns en grupp nedslagskratrar i Noachis Terra, en stor region på Mars södra halvklot. Dessa klassas alla som enkla kratrar, som är små skålformade, slätväggiga kratrar.

Komplexa kratrar, å andra sidan, är stora kratrar med komplicerade egenskaper, såsom terrasser, centrala toppar, och kanter och väggar sina egna egenskaper. Avlånga kratrar, som en på bilden ovan – som också finns i Noachis Terra – kan ibland skapas genom att stötar träffar ytan med en mycket låg betesvinkel.

Men forskare från HiRISE-kameran (High Resolution Imaging Science Experiment) på Mars Reconnaissance Orbiter tror inte att det skulle förklara denna kraters form. Det är definitivt en komplex krater, och den har några kännetecken som kan förklara den unika formen.

HiRISE-teamet påpekar att stora materialblock i de nordöstra och nordvästra hörnen ser ut att ha glidit in i kratern. Dessa kollapser har förlängt kratern i dessa riktningar, vilket ger den ett avlångt utseende.

Som jämförelse, här är en avlång nedslagskrater där formen beror på att en liten kropp träffar ytan i en mycket ytlig vinkel. Denna näbbdjurssvansformade fördjupning kallas Orcus Patera, vilket uppenbarligen är en äldre egenskap, eftersom nyare nedslagskratrar prickar dess yta.

Du kan se alla former och typer av kratrar i otrolig detalj på HiRISE-webbplatsen. HiRISE är den mest kraftfulla kameran som någonsin skickats till en annan planet och är ett av sex instrument ombord på Mars Reconnaissance Orbiter. Den har tagit hundratusentals högupplösta bilder av Mars yta sedan den kom i omloppsbana om den röda planeten 2006.