Astronaut Matthias Maurer blandar betong för hand som en del av Cosmic Kiss-experimentet. Kredit:ESA / NASA
Betong är inte det första materialet man brukar tänka på när man utforskar rymden. Det är inte heller i fokus för mycket spetsforskning. Det vanligaste byggmaterialet har använts av mänskligheten i tusentals år. Men förvånansvärt nog är det fortfarande lite känt om vissa av dess egenskaper, inte en liten del på grund av begränsningarna i de miljöer den kan testas i. Nu kommer detta mest allmänt förekommande material att testas i en ny miljö – mikrogravitationen ombord på International. Rymdstation.
Experimentet, en del av uppdraget "Cosmic Kiss", kommer att låta den tyske astronauten Matthias Maurer handblanda betong i mikrogravitation med hjälp av en specialdesignad blandare som inte är större än hans hand och en gigantisk uppblåsbar väska. Det kommer uppenbarligen inte att leda till mycket betong, men dess egenskaper kommer att vara särskilt talande för forskare.
Jordens gravitation spelar en stor roll i betonghärdningsprocessen. Eftersom den processen kan ta veckor eller månader, är det omöjligt att eliminera gravitationens effekter under den tiden var som helst på själva jorden. Därför experimentet ombord på ISS.
Resultaten av denna forskning kan leda till allt från effektivare blandningsstrategier till bättre kombinationer av material. Men det genuina långsiktiga intresset kan ligga i att använda en konkret analog för att själva bygga rymdmiljöer.
De primära betongkomponenterna är inte alltid tillgängliga på Mars eller månen, men ett material med egenskaper som betong skulle vara avgörande för att bygga rymdmiljöer. Cosmic Kiss-experimentet sysslar också med att använda månsimulator som råmaterial för betongen för att förstå om och hur det materialet kan användas för att skapa ett nytt, rymdbaserat märke av härdat material.
Så här ser betongen ut i labbet. Det kommer att jämföras med provet från ISS, som härdats i mikrogravitation. Kredit:Julian Mueller, University of Duisburg-Essen
Den handhållna betongblandaren som används på ISS. Kredit:Julian Mueller, University of Duisburg-Essen
Astronaut Alexander Gerst blandar betong i ett liknande experiment redan 2019. Kredit:NASA
Det är inte första gången det här experimentet körs – NASA experimenterade med betong redan 2019. Dess resultat gav information om det aktuella testet, med information om hållfasthet och härdningstid som beaktades i det nya experimentets design.
Huruvida de nya experimenten kommer att resultera i något så dramatiskt återstår att se, men åtminstone kommer forskarna att få lite nya och nya data att fundera över. Och ISS-borna kommer sannolikt att ha en flytande kula av syntetisk sten att ta hand om ett tag.
