Den översta 1% av skogen har delat viss viktig information med forskare. Nittioåtta forskare och tusentals fältpersonal har avslutat den största studien som hittills genomförts med Smithsonian Forest Global Earth Observatory (ForestGEO), och vad de har funnit kommer att få djupgående konsekvenser för ekologiska teorier och kollagring i skogar. Istället för att undersöka mångfalden av trädslag i tempererade och tropiska ekosystem, denna globala studie betonade skogsstrukturen över en stor skala. Med hjälp av stora skogsområden från 21 länder och territorier, Utah State forskare fann att, i genomsnitt, den största 1 % av träden i mogna och äldre skogar utgjorde 50 % av skogsbiomassan över hela världen. Vidare, mängden kol som skogarna kan binda beror mest på mängden stora träd. Storleken på de största träden visade sig vara ännu viktigare för skogens biomassa än höga tätheter av små och medelstora träd. Huvudförfattare Jim Lutz, Biträdande professor vid Utah State University sa, "Stora träd ger funktioner som inte kan dupliceras av små eller medelstora träd. De ger en unik livsmiljö, starkt påverka skogen runt dem, och lagra stora mängder kol."

Denna studie har visat att skogens struktur är lika viktig att ta hänsyn till som artmångfald – de största träden följer sina egna regler. Med hjälp av 48 av de stora skogsdynamikplotterna från hela världen koordinerade av Smithsonian ForestGEO-programmet, forskare kunde undersöka variationen i skogens struktur på en konsekvent basis. Medförfattare Dan Johnson, Research Associate vid Utah State University sa, "Att ha en världsomspännande grupp av forskare som följer samma metoder ger oss unika möjligheter att utforska skogar i global skala. Det här är en riktigt underbar grupp forskare förenade av en passion för att fördjupa vår förståelse av skogar."

Tropiska skogar är välkända för att vanligtvis ha många fler arter än tempererade skogar. Dock, denna studie fann att tempererade skogar har högre strukturell komplexitet, både vad gäller olika trädstorlekar inom ett område och även mellan angränsande skogsområden. Co-lead författare Tucker Furniss, Doktorand vid Utah State University sa, "Fördelningen av stora träd har inte förklarats väl av teorin. Våra resultat betonar vikten av att beakta dessa sällsynta, men oproportionerligt viktiga ekosystemelement. Vi behöver helt klart mer tillämpad och teoretisk forskning om dessa viktiga stora träd."

Forskarna fann också att de största träden är representanter för de vanligare trädslagen. Förmågan hos vissa träd i en given skog att nå mycket stora storlekar i förhållande till de andra träden och koncentrera resurserna verkar vara ett globalt fenomen. "Stora träd är speciella." Fortsättning Lutz. "De tar lång tid att växa igen om de elimineras från en skog. Att se till att vi bevarar några stora träd i skogen kan främja och behålla alla fördelar som skogen ger oss."