NASA:s TIMED-uppdrag lanserades 2001 och har nu ägnat 20 år åt att kartlägga den komplicerade dynamiken i jordens övre atmosfär. Förkortning för Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere Energetics and Dynamics, TIMED observerar kemin och dynamiken där jordens atmosfär möter rymden. På sitt 20-årsjubileum reflekterar forskarvärlden över vad de har lärt sig av TIMEDs två decennier av verksamhet.

Inflytande över flottan

TIMEDs bidrag under de senaste 20 åren har påverkat uppdrag över hela NASA, särskilt inom heliofysikområdet, vetenskapen om sol-jord-systemet.

"TIMED spelar en viktig roll i vår heliofysikflotta", säger Nicola Fox, chef för Heliophysics Division vid NASA:s högkvarter i Washington. "Den övre atmosfären är en kritisk del av vårt Sun-Earth-system och TIMEDs långsiktiga datauppsättning har varit en viktig del av att fördjupa vår förståelse av denna dynamik. Det har också banat väg för våra nyare uppdrag som studerar denna region."

Heather Futrell, programledare för TIMED, påpekade också hur TIMED:s bidrag kommer att påverka NASA:s heliofysikuppdrag i många år framöver. "Som det sjätte äldsta NASA-heliofysikuppdraget, har TIMEDs fynd och prestanda under de senaste 20 åren hjälpt till att forma vår inställning till uppdrag som har lanserats sedan dess och kommer att starta under de kommande åren," sa hon. "Befintliga uppdrag, som ICON och GOLD, och kommande uppdrag, som AWE och GDC, bygger på grunden för vetenskapsresultat i övre atmosfären som TIMED gav."

Två decennier av vetenskap

TIMED:s 20 år av data har gett forskare ett aldrig tidigare skådat perspektiv på förändringar i den övre atmosfären. TIMED studerar det kritiska området som sträcker sig över höjder på cirka 40 till 110 miles (cirka 65 till 180 kilometer) över jordens yta. Uppdragets långa livslängd har gjort det möjligt för forskare att spåra den övre atmosfärens svar på både snabbt föränderliga förhållanden - som individuella solstormar - under hela solens 11-åriga aktivitetscykel, såväl som längre trender, som kylning och sammandragning av den övre atmosfären på grund av klimatförändringar.

"TIMED är ett bevis på den typ av arbete vi utför här på NASA", säger Peg Luce, biträdande chef för Heliophysics Division vid NASA:s högkvarter. "Tjugo år är en lång tid och många av de människor som har arbetat med det här uppdraget har gått vidare och några har gått i pension. Till alla som har arbetat med TIMED – oavsett kapacitet – tack för ditt hårda arbete och ditt engagemang. arvet inkluderar ett viktigt uppdrag som har fördjupat vår förståelse av den övre atmosfären-sol-jord-interaktionen och hjälpt till att forma heliofysikområdet."

Samuel Yee, chefsutredare för TIMED, applåderade också den långsiktiga inverkan som detta uppdrag har haft. "2011, 10 år efter att TIMED lanserades, förutspådde jag att TIMEDs resultat skulle ge insikt i många år framöver", säger Yee, som är baserad på Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. "Nu, 20 år efter lanseringen, har TIMED förändrat vår förståelse av den övre atmosfären och hur den reagerar på vår sol och förhållanden på jorden, vilket påverkar heliofysik och geovetenskaplig forskning för alltid."

"Det råder ingen tvekan om att TIMED-observationer har förbättrat vår förståelse av många komplexa fysiska processer som fungerar i jordens övre atmosfär", säger John McCormack, TIMED-programforskare vid NASAs högkvarter. "TIMED fortsätter att ge viktiga bidrag till att förstå hur förändringar i den övre atmosfären - över tidsskalor från dagar till decennier - är kopplade till vad som händer i den nedre atmosfären."

Påverkan på jorden

TIMED har också spelat en roll i många vetenskapliga karriärer, inspirerande Ph.D. studenter som skulle fortsätta att leda sina egna uppdrag och instrument för övre atmosfärisk vetenskap.

"När jag ser tillbaka var arbetet med TIMED en magisk tid för mig", säger Marty Mlynczak, chefsutredare för TIMEDs Sounding of the Atmosphere med hjälp av Broadband Emission Radiometry (SABER) instrument, byggt och drevet vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Jag var i en huvudroll på ett flyguppdrag från NASA några år efter att jag avslutade min doktorsexamen. Min doktorsexamen och forskarutbildning höll på att gå i omloppsbana! Jag arbetade med de framstående forskarna på fältet vid den tiden. Alla Arbetet med TIMED hade ett mål:att lyckas med uppdraget."

"Uppskjutningen av TIMED-satelliten 2001 med SABRE ombord förändrade mitt vetenskapliga liv och lade till en ny vetenskaplig dimension som aldrig kommer att försvinna", säger James Russell III, SABER PI emeritus och begåvad professor och meddirektör för Center for Atmospheric Sciences vid Hampton University i Virginia. "Denna "nya värld", bokstavligen på kanten av rymden, förde med sig spännande möjligheter för att avancera atmosfärsvetenskapen. Det har varit exceptionellt givande att arbeta med TIMED-teamet för att avslöja några av de kända mysterierna i mesosfären och nedre termosfären och avslöja andra som vi inte visste fanns."