Europa lanserade en fjärde satellit på tisdag för sitt Copernicus Earth-monitoring-projekt för att spåra förändringar i skogstäcke och luftföroreningar, tillkännagav Europeiska rymdorganisationen (ESA).

1,1 ton, "Colour-vision" Sentinel-2B-satellit sprängdes av på en Vega-raket från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana, över natten, och placerades framgångsrikt i jordens omloppsbana, det stod.

Om cirka tre dagar, styrenheter kommer att börja kalibrera instrument för att driftsätta satelliten, som ska starta verksamheten om tre till fyra månader.

"Med denna lansering tar vi ytterligare ett steg mot att främja Copernicus-programmet, som är det mest sofistikerade jordobservationssystemet i världen, ", sa ESA:s generaldirektör Jan Woerner i ett uttalande.

Ytterligare två satelliter kommer att följa under de kommande månaderna.

Sentinel-SB, en tvilling av Sentinel-2A som lanserades i juni 2015, kommer att zooma in på förändringar i jordens landmassa och kustzoner – skogstäcke och föroreningar i sjöar och kustvatten, till exempel.

Mellan dem, Sentinel-2-paret kommer att täcka hela jordens yta på fem dagar. De är placerade i samma bana, på motsatta sidor av planeten, 180 grader ifrån varandra.

"Varje Sentinel-2-satellit bär en innovativ högupplöst multispektralkamera med 13 spektralband för ett nytt perspektiv på land och vegetation, ", sa byrån.

"Kombinationen av hög upplösning, nya spektrala egenskaper, ett synfält som täcker 290 kilometer (180 miles) och frekventa återbesökstider kommer att ge oöverträffade utsikter över jorden."

Sentinel-1A lanserades i april 2014 och Sentinel-1B två år senare. De är utrustade med speciell molngenomträngande radar för att övervaka jordens yta dag och natt, oavsett väder.

Framtida satelliter kommer att fokusera på havsdata och jordens atmosfär.

Genom att kartlägga områden som drabbats av översvämning eller jordbävning, Copernicus kommer också att hjälpa räddningsteam att identifiera värst drabbade områden och lokalisera framkomliga vägar, järnvägslinjer och broar.

Copernicus, ett program från ESA och Europeiska kommissionen, är uppkallad efter den polska astronomen från 1500-talet som fastställde att jorden kretsade runt solen, och inte tvärtom, som konventionen hade det då.

© 2017 AFP