Upptäckten av en planet som liknar Venus runt en stjärna i närheten av solsystemet väcker förhoppningar om att astronomer en dag kan låsa upp hemligheten till varför liv dök upp på jorden.

Studiet av liv i universum är svårt eftersom vi bara har ett exempel på en planet där liv har bekräftats:Jorden. Det är svårt att säga vilka egenskaper hos jorden som krävs för att liv ska uppstå och vilka som är irrelevanta. Tills vi hittar en "jordtvilling" där förutsättningarna för liv också dök upp, är det bästa astronomerna kan göra att studera "onda tvillingar", planeter med initiala förhållanden som liknar jorden som visade sig mycket annorlunda, med miljöer olämpliga för liv.

I solsystemet ger Venus och Mars två exempel på livlösa "onda tvillingar". Men med bara två exempel finns det fortfarande stor osäkerhet om hur stränga eller slappa villkoren för livet kan vara.

Sedan 1990-talet har mer än 5 500 planeter som kretsar runt andra stjärnor än solen upptäckts. Men de flesta av dessa planeter är hundratals ljusår bort från jorden, vilket gör det svårt att studera dem i detalj.

I denna forskning hittade och karakteriserade teamet en ny planet, kallad Gliese 12 b, baserat på data från NASA:s rymdteleskop TESS; kamerorna MuSCAT2 och MuSCAT3, som utvecklades av Astrobiology Center (ABC) i Japan och University of Tokyo; och Subaru-teleskopet från National Astronomical Observatory of Japan.

Gliese 12 b ligger nära solsystemet och ligger bara 40 ljusår bort i riktning mot koncentrationen Fiskarna. Detta gör Gliese 12 b till ett idealiskt mål att studera med NASA:s rymdteleskop James Webb och framtida 30-meters teleskop.

Forskningen publiceras i The Astrophysical Journal Letters .

Hittills har det internationella teamet under ledning av forskare från Astrobiology Center i Japan, University of Tokyo, National Astronomical Observatory of Japan och Tokyo Institute of Technology räknat ut att Gliese 12 b har en omloppsperiod, det vill säga en år på planeten, på bara 12,8 dagar.

Planeten har en radie som bara är 4 % mindre än jordens radie och är mindre än 3,9 gånger jordens massa. Gliese 12 b får 1,6 gånger mer strålning från sin värdstjärna än vad jorden tar emot från solen. Som jämförelse får Venus 1,9 gånger mer strålning än jorden.

Baserat på dessa data tror teamet att Gliese 12 b är en "ond tvilling", mer lik Venus än som jorden. Men de kan inte utesluta möjligheten att Gliese 12 b är en "jordtvilling" med flytande vatten på ytan. Ytterligare observationer kommer att avgöra om Gliese 12 b är en "ond tvilling" eller en "jordtvilling."

I båda fallen kommer studier av Gliese 12 b att ge oss en bättre uppfattning om förutsättningarna för att en livsvänlig miljö ska uppstå på en planet.