Allt handlar om de sista sex minuterna av en sex månader lång resa till Mars.

Den 26 nov. NASA:s InSight-rymdfarkost kommer in i Mars atmosfär med överljudshastighet, tryck sedan i bromsen för att komma till en mjuk, säker landning på de främmande röda slätterna.

Efter att ha mikrohanterat varje steg på vägen, flygledare kommer att vara maktlösa över vad som händer i slutet av vägen på måndag, nästan 100 miljoner miles (160 miljoner kilometer) bort. Kommunikationsfördröjningen mellan Mars och jorden är åtta minuter.

"När vi hör något, det hela är redan gjort, " sa projektledare Tom Hoffman på NASA:s Jet Propulsion Laboratory. "Antingen har det hänt eller så har det inte hänt."

Eventuella små justeringar i sista minuten måste göras 1 ½ timme före touchdown, sa Rob Grover, chefsingenjör för landningsteamet.

"Alla våra ansträngningar för att se till att vi är framgångsrika sker under åren innan, " han förklarade.

En kort sammanfattning av Insights do-or-die-post, nedstigning och landning:

SEX MINUTTER FÖRE RÖRNING

InSight kommer in som en 12, 300 mph (19, 800 km/h) pil, genomborrar toppen av Mars atmosfär cirka 77 miles (114 kilometer) över ytan. Ingenjörer skjuter för en 12-graders attackvinkel, nästan parallellt med marken. För brant, rymdfarkosten kan brinna upp. För grunt, den kan studsa tillbaka ut i rymden. Atmosfärisk friktion saktar ner rymdfarkosten, men bygger upp värme. Dess värmesköld är gjord för att tåla 2, 700 grader Fahrenheit (1, 500 grader Celsius). När InSight är nere på sju miles (11 kilometer), dess fallskärm öppnar i en halsbrytande 860 mph (1, 400 km/h).

TRE MINUTER

Strax efter att den vita nylonrännan öppnas med ett ryck, InSight kastar bort sin värmesköld och fäller ut sina tre ben. Efter två minuters nedstigning under fallskärmen, rymdfarkosten, fortfarande överljud, börjar använda radar för att bestämma hastighet och höjd, från cirka 1 ½ miles (2 ½ kilometer) upp. Mindre än en minut kvar till landning. Med sin hastighet nu nere på 134 mph (215 kmph), landaren dumpar sitt bakskal och fallskärm. Det är mindre än en mil (en kilometer) över marken.

FYRTOFEM SEKUNDER

Nästan omedelbart, InSights 12 nedstigningsmotorer börjar skjuta för att bromsa landaren ytterligare och hålla den borta från det avskurna ryggskalet, fortfarande faller under fallskärmen. Landaren vänder sig själv så att dess solpaneler sträcker sig öster och väster vid landning, och dess robotarm är vänd mot söder. InSights hastighet är nu 17 mph (27 kmph), på en höjd av 164 fot (50 meter)

FEMTON SEKUNDER

Nu i så kallat konstanthastighetsläge, InSight siktar på en landningsögonblick på 5 mph (8 km/h) i en slätt nära ekvatorn som kallas Elysium Planitia. Där kommer den att gräva djupt för värmemätningar och spana ut marsbävningar under ett helt marsår, eller två jordår. NASA valde denna plats eftersom den borde vara relativt platt och fri från stora stenar som skulle kunna hindra vetenskapsverksamhet. Parkering nära ekvatorn ger optimalt solljus för solenergi. "Det är en mycket säker plats att landa på, ", sa Grover vid en presskonferens i onsdags.

LANDNING!

Det blir runt 14.00, Mars tid, när InSight landar. Det är 15.00. på den amerikanska östkusten och middagstid för JPL-flygledare i Pasadena, Kalifornien. NASA uppskattar att temperaturen kan vara i tonåren eller till och med ensiffrig Fahrenheit (väl under noll Celsius). Nattens lägsta temperatur kan nå minus 140 grader Fahrenheit (minus 96 grader Celsius.) Det är vintertid på Mars. "Behöver förmodligen inget paraply, men du kanske behöver en kappa och rekommenderar definitivt en rymddräkt, för, om du är där vid landningsplatsen, " Grover skämtade till reportrar när han beskrev den bentorra Marslätten.

HEJ? HEJ?

Sedan avresan från jorden i maj, InSight har skuggats av WALL-E och EVE, den första CubeSats som vågar sig ut i rymden. Satelliterna i portföljstorlek som är uppkallade efter karaktärerna i den animerade filmen från 2008 kommer att passera inom några tusen miles (kilometer) från Mars, som InSight landar. NASA hoppas att en eller båda förmedlar InSights radiosignaler. Om experimentet lyckas, flygledare kanske kan följa InSights nedstigning och landning, dock med en fördröjning på mer än åtta minuter i bästa fall. Annat, nyheter kommer att sippra in från NASA:s Mars orbiters.

SÄG OMELETT:

InSights första jobb, bara några minuter efter landning, är att ta en bild. Markkontrollanter vill se vad de står emot. Stora stenar eller en sluttning kan störa den stationära landarens geologiska experiment. När det röda dammet har lagt sig cirka 16 minuter efter landning, landaren kommer att sprida sina solpaneler och slå sig ner för sin första långa vintertupp på Mars.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.