Forskare har släppt den första uppsättningen vetenskapliga data som fångats med Euclid-teleskopet, som visar en spännande glimt av universums avlägsna förflutna.
Teleskopet, som lanserades i juli 2023, är en del av Dark Energy Satellite Mission, som syftar till att kartlägga det mörka universum.
Leds av European Space Agency i samarbete med The Euclid Consortium – som inkluderar astronomer vid University of Manchester i ledande positioner – försöker uppdraget att låsa upp mysterier med mörk materia och mörk energi, och avslöja hur och varför universum ser ut som det gör idag .
Tidiga observationer, beskrivna i en serie vetenskapliga artiklar publicerade idag, inkluderar fem aldrig tidigare sett bilder av universum.
Tidningarna beskriver också flera nya upptäckter, inklusive frisvävande nyfödda planeter, nyligen identifierade extragalaktiska stjärnhopar, nya lågmassadvärggalaxer i en närliggande galaxhop, fördelningen av mörk materia och intraklusterljus i galaxhopar och mycket avlägsna ljusa galaxer från universums första miljard år.
Fynden ger en inblick i den oöverträffade kraften hos Euclid-teleskopet, som är designat för att tillhandahålla den mest exakta kartan över vårt universum över tid och visar Euclids förmåga att reda ut kosmos hemligheter.
Christopher Conselice, professor i extragalaktisk astronomi vid University of Manchester, sa:"Euklid kommer att revolutionera vår syn på universum fullständigt. Redan dessa resultat avslöjar viktiga nya rön om lokala galaxer, nya okända dvärggalaxer, extrasolära planeter och några av de första Dessa resultat är bara toppen av isberget när det gäller vad som kommer att komma Snart kommer Euclid att upptäcka ännu okända detaljer om den mörka energin och ge en fullständig bild av hur galaxbildningen inträffade under hela kosmisk tid.
Michael Brown, professor i astrofysik vid University of Manchester, tillade:"De exceptionella data som Euclid levererar över en stor del av himlen lovar att revolutionera vår förståelse av mörk energi. Det är oerhört spännande att vara en del av teamet som arbetar för att extrahera dessa rubrikvetenskapliga resultat."
Programmet Early Release Observations genomfördes under Euclids första månader i rymden som en första titt på djupet och mångfalden av vetenskap Euclid kommer att ge. Totalt 24 timmar avsattes för att rikta in sig på 17 specifika astronomiska objekt, från närliggande moln av gas och damm till avlägsna galaxhopar, vilket producerade fantastiska bilder som är ovärderliga för vetenskaplig forskning. På bara en enda dag producerade Euclid en katalog med mer än 11 miljoner objekt i synligt ljus och fem miljoner fler i infrarött ljus.
Bilderna som publiceras idag följer återkomsten av rymdteleskopets första fullfärgsbilder av kosmos producerade i november 2023.
Förutom bidrag till uppdragets primära mål genomförde forskare vid University of Manchester, i samarbete med University of Massachusetts Amherst, en preliminär sökning av data för avlägsna galaxer. De röda galaxerna på bilden visar klustret, som fungerar som ett förstoringsglas för att avslöja mer avlägsna källor bakom. Totalt upptäcktes 29 galaxer som ger insikt i universums första miljard år.
Dr. Rebecca Bowler, Ernest Rutherford Fellow vid University of Manchester, sa:"På dessa spektakulära bilder kan vi se galaxer som tidigare var osynliga, eftersom de mest avlägsna galaxerna bara kan upptäckas med de längre nära-infraröda våglängderna som Euklid såg. Denna första-blicksdata har varit ovärderlig för att testa våra sökalgoritmer och identifiera utmaningar, såsom förväxling av avlägsna galaxer med bruna dvärgar i vår egen Vintergatan, innan vi börjar arbeta med huvuddata senare i år.
"Det som är häpnadsväckande är att dessa bilder täcker ett område på mindre än 1% av de fulla djupobservationerna, vilket visar att vi förväntar oss att upptäcka tusentals tidiga galaxer under de närmaste åren med Euclid, som kommer att vara revolutionerande när det gäller att förstå hur och när galaxer bildades efter Big Bang."
Bilderna som tagits av Euclid är minst fyra gånger skarpare än de som kan tas från markbaserade teleskop. De täcker stora fläckar av himlen på oöverträffat djup och tittar långt in i det avlägsna universum med både synligt och infrarött ljus.
Nästa datasläpp från Euclid Consortium kommer att fokusera på Euclids primära vetenskapsmål. En första världsomspännande snabb release är för närvarande planerad till mars 2025, medan en bredare data release är planerad till juni 2026. Minst tre andra snabb releaser och två andra data releaser förväntas före 2031, vilket motsvarar några månader efter slutet av Euclids första undersökning.
Euclid-konsortiet omfattar mer än 2 600 medlemmar, inklusive över 1 000 forskare från mer än 300 laboratorier i 15 europeiska länder, plus Kanada, Japan och USA, som täcker olika områden inom astrofysik, kosmologi, teoretisk fysik och partikelfysik.
Josef Aschbacher, ESA:s generaldirektör, sa:"Euclid visar europeisk spetskompetens inom gränsöverskridande vetenskap och den senaste tekniken och visar vikten av internationellt samarbete.
"Uppdraget är resultatet av många års hårt arbete från forskare, ingenjörer och industri i hela Europa och från medlemmar av Euclids vetenskapliga konsortium runt om i världen, alla sammanförda av ESA. De kan vara stolta över denna prestation - resultaten är inga liten bedrift för ett så ambitiöst uppdrag och en så komplex grundläggande vetenskap är Euclid i början av sin spännande resa för att kartlägga universums struktur."
