Mänskliga besökare på Mars behöver någonstans att skydda sig från strålning, temperatursvängningar och dammstormar som plågar planeten. Om planeten är något som jorden eller månen kan den ha stora underjordiska lavarör som kan hysa skyddsrum. Kollapsade delar av lavarör, kallade takfönster, skulle kunna ge tillgång till dessa underjordiska tillflyktsorter.
Leder detta hål på Mars till en större underjordisk grotta?
Den här bilden togs av kameran High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Gropen är bara några meter tvärs över och ligger i Arsia Mons-regionen på Mars. Arsia Mons är en av de tre vilande vulkanerna i Tharsis Montes-gruppen med tre vulkaner.
Tharsis-regionen i Tharsis Bulge är en stor vulkanisk slätt som är tusentals kilometer tvärs över. Den är förhöjd jämfört med resten av Mars och ligger i genomsnitt cirka 10 km (33 000 fot) över planetens genomsnittliga höjd. Regionen var uppenbarligen vulkaniskt aktiv i det förflutna, och funktioner som gropen är ett direkt resultat av forntida vulkanisk aktivitet.
Flera gropar i Arsia Mons-regionen kan vara kollapsade takfönster eller öppningar till underjordiska lavarör. Det finns dock mycket osäkerhet. En bild på en av dem visar en upplyst sidovägg, vilket kan tyda på att det bara är en cylindrisk grop.
Hålet i den visade bilden kan bara vara en grop eller axel och inte en ingång till en grotta eller lavarör. De finns på Hawaii-vulkaner, där de kallas gropkratrar. De ansluter inte till långa grottor eller lavarör. De är resultatet av en kollaps som hände mycket djupare under jorden.
På Hawaii sträcker sig gropkratrarna från 6 till 186 m (20 till 610 fot) djupa och från 8 till 1140 m (26 till 3 740 fot) breda. Arsia Mons-gropen på den främsta bilden är bara cirka 178 m (584 fot) djup.
Vi har en mycket bättre förståelse för lavagropar och rör på månen än vad vi har på Mars. Vi vet att några av dem är termiskt stabila vid cirka 17°C (63°F.) Vi har också bättre bilder av dem, med spännande glimtar av stenbelagda golv.
Många funderingar går på hur man utforskar dessa mångrottor och lavarör, inklusive konceptuell design för robotar som kan utforska dem. Kanske kan astronauter på månen ta skydd i uppblåsbara livsmiljöer inuti dessa rör, där de är skyddade från temperatursvängningar, strålning och mikrometeoriter.
Men Mars är en annan fråga. Det finns ingen anledning att lavarör inte skulle finnas på Mars. Faktum är att Mars gravitation är mycket svagare än jordens, och det borde möjliggöra mycket större rör. Bilder av Mars visar riller, som är kollapsade rör. Det verkar troligt att inte alla dessa rör har kollapsat för att bilda rillar.
En grop på vulkanen Mars, Pavis Mons, är särskilt spännande. Det finns någon form av tomrum under gropen, men gropens karaktär är svår att fastställa. Är det ett lavarör? Om det är det, dvärgar den de flesta rör på jorden.
Mars lavarör är fortfarande ett mysterium. Forskare har hittat massor av morfologiska bevis som tyder på att de är rikliga. Men inom vetenskapen kan man inte anta att de är där, även om det verkar troligt att de är det. Det finns ingen klar anledning till varför de inte skulle vara det. Skulle de en dag kunna ge skydd åt astronauter? Kanske.
Vi behöver ett robotuppdrag för att utforska dem först.
Tillhandahålls av Universe Today
