På helgen, Elon Musks kommersiella jätte SpaceX lanserade två NASA-astronauter i en rymdfarkost vid namn Crew Dragon som, från insidan, såg ut som en soppad Tesla.

Falcon 9-raketen sköt upp rymdfarkosten, återvände till jorden och landade på ett fartyg för att senare återanvändas. Och Crew Dragon dockade så småningom autonomt med den internationella rymdstationen (ISS).

Flygningen är första gången i historien:

• ett kommersiellt företag har lanserat astronauter
• en bemannad rymdfarkost har dockat med ISS under "självkörning" och
• en återanvändbar raket har använts för att skjuta upp människor, som kan hjälpa till att minska på skräp som kommer in i atmosfären igen, som raketpjäserna som nyligen brann upp över Victoria och Tasmanien.

SpaceX har verkligen revolutionerat rymdresor. Men vad betyder detta för de många australiensiska företag som utgör en ny rymdsektor Down Under?

En växande lokal industri

Globalt, rymdsektorn är värd minst 415 miljarder USD, och förväntas växa till 1 biljon USD under det kommande decenniet. Då, den australiska rymdsektorn förväntas också vara värd 12 miljarder A$.

Uppskattningsvis 770 australiensiska enheter utvecklar redan rymdrelaterad infrastruktur. Detta inkluderar satelliter, och teknik för telekommunikation eller tv, övervakning av skogsbränder, väder- och klimatspårning, Sök och rädda, navigering, rymdforskning, och försvar och säkerhet.

Under 2018, Australian Space Agency (ASA) bildades med mandat att stödja australiensisk rymdindustri, snarare än att utveckla ett nationellt civilt rymdprogram.

Den globala kommersiella rymdsektorn tittar nu på Australien med spänning, och möjligen lite avund. Många länder överreglerar sin rymdindustri, eller misslyckas med att ge dem lagstiftningsstöd. Men Australien är en ny deltagare i rymdsektorn som drar nytta av fullt statligt stöd genom en industridedikerad rymdorganisation.

Kommersialiseringen av rymdfarten

1900-talets rymdkapplöpning började med regeringsprogram som sporrades av en teknisk och ideologisk konkurrens mellan USA och Sovjetunionen. Dock, dagens rymdkapplöpning är mycket kommersiell.

Många nationella rymdprogram och militärer lägger ut till kommersiella enheter för rymdtjänster. Bara denna månad, det australiensiska försvarsdepartementet undertecknade ett kontrakt med Queensland-företaget Gilmour Space technologies för att utveckla raketer för små militära laster och satelliter.

Snarare än stora, dyr teknik utvecklad för enskilda ändamål av statliga myndigheter, vi är nu inne i en era av "NewSpace". Detta är en term som förknippas med små och medelstora företag som utvecklar mindre, lättare, och därför billigare teknologier som kan återanvändas och förvandlas till "hylla" komponenter.

Australiska företag utmärker sig på detta, som visades av Gilmour, Neumann Space – som har en unik dragkraftsteknik för små satelliter – och Myriota, världsledande inom banbrytande Internet of Things (IoT)-teknik.

Jättar som SpaceX och Blue Origin utvecklar NewSpace-teknologier vid sidan av sina större lanseringsprojekt, och mindre företag drar nytta av deras framgång när det gäller att förhandla om offentlig-privata partnerskap.

Innovativa tankesätt banar väg

Till och med öppnandet av vår egen rymdhamn i östra Arnhem, förväntas i början av 2021, är tack vare industriinnovation.

NewSpace-företaget Equatorial Launch Australia är det första kommersiella företaget någonsin att få ett uppskjutningskontrakt från NASA. Som ett resultat, företaget utvecklar rymdhamnen, där man kommer att specialisera sig på ny uppskjutningsteknik för små och lätta satelliter.

Med vår egen rymdhamn, Australien kommer att ansluta sig till raden av bara 13 andra nationer som har uppskjutningskapacitet från deras territorium.

Och förutom NASA, många australiska företag och forskningsinstitut kommer att vara angelägna kunder. Inovor, som bygger små nanosatelliter kan vara bland de första.

Eller kanske Gilmour, som den testar en revolutionerande hybridframdrivningsraket i samarbete med Australian National University. Det här kan vara den första kommersiella raketen i sitt slag att skjuta upp i världen.

Även i en pandemi, rymdekonomin blomstrar

Enligt en rapport som släpptes i maj av redovisningsorganisationen KPMG, år 2030 kommer alla företag att vara ett "rymdföretag". Rapporten tyder på att människor kommer att leva, arbete och semester i rymden, och kommer att bryta månen efter vatten och mineraler.

Och medan mänsklig rymdflykt från australiensiska kuster kanske inte är vid horisonten, SpaceX lansering är en ledstjärna för hopp för lokala kommersiella enheter – särskilt för att de driver ny teknik snabbare än statliga program kopplade till budgetar och tillvägagångssätt med låg risk.

Dessutom, ASA överväger att ingå ett Artemis-avtal med USA. Uppskjutningstekniken som demonstrerades av SpaceX i helgen kommer att vara en del av Artemis-programmet, som syftar till att återvända människor till månen år 2024.

Så även om den nationella och globala ekonomin njuter av effekterna av nedstängningar av covid-19, den globala rymdekonomin fortsätter att blomstra. Och när Australiens rymdindustri tog fart, himlen är definitivt inte gränsen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.