Fyra zebrafiskar lever och mår bra efter nästan en månad i rymden ombord på Kinas rymdstation Tiangong. Som en del av ett experiment som testar utvecklingen av ryggradsdjur i mikrogravitation, lever och simmar fiskarna i en liten livsmiljö ombord på stationen.
Medan zebrafisken hittills har överlevt, visar de vissa tecken på desorientering. Taikonauterna ombord på Tiangong – Ye Guangfu, Li Cong och Li Guangsu – har rapporterat fall av simning upp och ner, bakåt och i cirkulära rörelser, vilket tyder på att mikrogravitation har en effekt på deras rumsliga medvetenhet.
Zebrafiskarna sjösattes ombord på Shenzhou-18, som bar dem, samt ett parti hornört, till kretslopp den 25 april 2024. Målet med projektet är att skapa ett självförsörjande ekosystem, som studerar effekterna av både mikrogravitation och strålning på utvecklingen och tillväxten av dessa arter.
Som testperson har zebrafiskar flera fördelar. Deras korta reproduktions- och utvecklingscykel och genomskinliga ägg gör det möjligt för forskare att studera deras tillväxt snabbt och effektivt, och deras genetiska sammansättning delar likheter med människor, vilket potentiellt ger insikter som är relevanta för människors hälsa.
Zebrafiskgenomet har sekvenserats fullständigt, och av dessa skäl används zebrafiskar ofta i vetenskapliga experiment på jorden. Att se hur dessa välstuderade varelser beter sig i en så extrem miljö kan ha mycket att berätta om livet och utvecklingen av ryggradsdjur över arter medan de utsätts för mikrogravitation.
Taikonauterna ombord på Tiangong utför matning och vattenprovtagning med jämna mellanrum, och kameror låter forskare på marken övervaka akvariet.
Det är inte första gången fisk har varit i rymden. Med start 2012 tog ett japanskt forskningsprojekt medaka och zebrafisk till den internationella rymdstationen för studier i en liknande vattenmiljö. Resultaten av dessa studier avslöjade en minskning av bentätheten hos fisken inom bara tio dagar. Mänskliga astronauter upplever liknande effekter i omloppsbana, men inte på så snabba tidsskalor, och de kan mildras något genom rigorösa träningsrutiner.
Tidigare fiskar i rymden inkluderar en mummichog ombord på Skylab 3 1973 (och igen 1975 ombord på Apollo-Soyuz), och zebrafiskar ombord på den sovjetiska rymdstationen Salyut 5 1976. En mängd olika fiskar nådde en omloppsbana ombord på rymdfärjor på 1990-talet.
Djurlivets hälsa och hållbarhet i rymden är ett nyckelområde för forskning för mänskliga rymdfärder. Om människor ska resa på långvariga rymduppdrag, som de som krävs för att nå Mars, är det viktigt att förstå de biologiska implikationerna av rymdresor. Dessa zebrafiskar är de senaste i en lång rad experiment som genomförts inom detta pressande forskningsområde.
Tillhandahålls av Universe Today
