Rymdfarkosten samlades vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien och anlände till byråns Kennedy Space Center i Florida den 23 maj för förberedelser för uppskjutning.
NASA:s Europa Clipper, en rymdfarkost designad för att undersöka Jupiters iskalla måne Europa och dess potential att stödja liv, anlände till Florida torsdagen den 23 maj. Rymdfarkosten, monterad vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, landade ombord på ett United States Air Force C -17 Globemaster III-flygplan vid lanserings- och landningsanläggningen vid NASA:s Kennedy Space Center.
Uppdraget syftar till att samla in detaljerade mätningar av månens yta, inre och rymdmiljö genom att utföra cirka 50 nära förbiflygningar, några så låga som 16 miles (25 kilometer) från Europas yta, som håller ett globalt hav under sitt isskal.
"Mitt jobb för Europa Clipper är att säkerställa att teamet uppfyller alla mark- och flygkrav för att placera rymdfarkosten i rätt omloppsbana för att initiera den långa resan till Jupiter", säger Armando Piloto, Europa Clipper uppdragschef för NASA:s Launch Services Program. "Teamet är glada över att rymdfarkosten är i Florida för bearbetning. Vi parar Europa Clipper med en helt förbrukningsbar SpaceX Falcon Heavy-raket för att säkerställa att den ger den prestanda som krävs för att utforska en destination mycket långt borta från jorden."
Teamen på Kennedy tillbringade flera timmar med att lasta av Europa Clipper innan de överförde den till Payload Hazardous Servicing Facility, där de kommer att bearbeta rymdskeppet och utföra sista utcheckningar som en del av förberedelserna för lanseringen.
Europa Clipper ansluter sig till rymdfarkostens två solpaneler med fem paneler som anlände till Kennedy i mars. Arrayerna, var och en 46,5 fot (14,2 meter) lång, kommer att samla tillräckligt med solljus för att driva rymdfarkosten på väg till Jupiters måne. Tekniker kommer att installera arrayerna på rymdfarkosten före uppskjutning.
Rymdfarkosten designades för att motstå strålningen från Jupiter och samla in de mått som behövs för att undersöka Europas yta, interiör och rymdmiljö.
Europa Clipper har nio dedikerade vetenskapsinstrument, inklusive kameror, spektrometrar, en magnetometer och en isgenomträngande radar. Dessa instrument kommer att studera Europas isiga skal, havet under, och sammansättningen av gaserna i månens atmosfär och ytgeologi, och ge insikter om månens potentiella beboelighet.
Rymdfarkosten kommer också att bära ett termiskt instrument för att lokalisera varmare is och eventuella utbrott av vattenånga. Starka bevis visar att havet under Europas skorpa är dubbelt så stort som alla jordens hav tillsammans.
Europa Clipper-uppdraget visar NASA:s engagemang för att utforska vårt solsystem och söka efter beboelighet bortom jorden. Uppgifterna kommer att bidra till vår förståelse av det jovianska systemet och kommer att bidra till att bana väg för potentiella framtida uppdrag för att studera Europa och andra potentiellt beboeliga världar.
Europa Clipper förväntas nå Jupiter-systemet i april 2030, och det kommer att uppnå några milstolpar på vägen, inklusive en Mars-förbiflygning i februari 2025 som kommer att hjälpa till att driva rymdskeppet mot Jupiters måne genom en Mars–Jords gravitationsbana.
"Efter två års mödosamt arbete på rymdfarkosten här på JPL, med hjälp av våra partners, var det bitterljuvt att se rymdfarkosten inkapslad i sin fraktcontainer och på väg till Florida", säger Jordan Evans, projektledare för Europa Clipper på JPL. "Men vi har redan Europa Clipper-ingenjörer och tekniker på Kennedy som välkomnar denna dyrbara last och är redo att utföra den slutliga monteringen och testningen så att vi är redo för lansering."
NASA och SpaceX siktar på uppskjutning ombord på en Falcon Heavy-raket från Launch Complex 39A vid Kennedy senare i år. Uppskjutningsperioden öppnar den 10 oktober. Efter att testerna och de sista förberedelserna är klara, kommer rymdfarkosten att kapslas in i en skyddande lastkåpa och flyttas till SpaceX-hangaren vid uppskjutningskomplexet.
Tillhandahålls av NASA
