En experimentell spionsatellit som ansågs "förlorad" efter att ha undvikit upptäckt i decennier har äntligen hittats. "S73-7-satelliten har återupptäckts efter att ha varit ospårad i 25 år", sa astrofysikern Jonathan McDowell i ett inlägg den 29 april på X, tidigare Twitter. Han säger att den dök upp igen den 25 april, med hänvisning till rymdstyrkans data.
Satelliten från kalla kriget, officiellt kallad Infra-Red Calibration Balloon (S73-7), var drygt 2 fot i diameter. Det amerikanska flygvapnets rymdtestprogram lanserade den den 10 april 1974 med en mycket större spionsatellit, rapporterade Gizmodo.
Enligt uttaget skulle ballongen blåsas upp efter uppskjutning, men något gick fel. Efter misslyckandet tappade team därhemma koll på ballongen två gånger – en gång på 1970-talet och sedan igen under mycket längre tid från och med 1990-talet när markbaserade sensorer inte längre kunde upptäcka den.
Under ett kvartssekel såg analytiker i den 18:e rymdförsvarsskvadronen, gruppen som ansvarade för att spåra alla mänskliga föremål i jordens omloppsbana, ingenting av S73-7, rapporterade Popular Science. I experternas medvetande var ballongen nu förlorad i en värld av "rymdskräp."
Sen, plötsligt, i slutet av april, var den där. En analytiker såg S73-7 dyka upp på sensordata, sa McDowell. Den flöt i jordens omloppsbana som förväntat, men nu kunde forskare spåra den igen.
Men hur tappade forskarna koll på det från första början?
S73-7 är liten och till stor del icke-metallisk gör det svårare för radarn att upptäcka, sa McDowell till Gizmodo. Dessutom spårar forskare varje dag över 20 000 utrustningar som surfar runt jordens omloppsbana, vilket kan vara mycket att hänga med.
En återupptäckt som denna är en triumf för analytiker som försöker hålla reda på de tusentals föremål som kretsar runt vår planet. Om en sak försvinner är det inte en katastrof. Men om för många går vilse ökar risken för kollisioner och överflödigt skräp, enligt United Nations University.
Med objekt i jordens omloppsbana som rör sig i 17 500 miles per timme, kan för mycket skräp och skräpbitar vara oerhört farligt för satelliter och allt annat som kan behöva passera området i framtiden, rapporterade Space.com.
2024 The Charlotte Observer. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
