Den 5 maj, 2017, forskare kommer att skjuta upp en klingande raket 200 miles upp i atmosfären, där på bara fem minuter, det tar 1, 500 bilder av solen. Det NASA-finansierade RAISE-uppdraget är utformat för att undersöka förändringar på en del av en sekund som inträffar nära solens aktiva regioner – områden med intensiva, komplex magnetisk aktivitet som kan ge upphov till solflammor, som skjuter ut energi och solmaterial ut i rymden.

Flera uppdrag studerar kontinuerligt solen - som NASA:s Solar Dynamics Observatory, eller SDO, och Solar Terrestrial Relations Observatory, eller STEREO—men vissa områden av solen kräver observationer med särskilt hög kadens för att förstå de snabba förändringarna som sker där. Det är där RAISE – en förkortning för Rapid Acquisition Imaging Spectrograph Experiment – ​​kommer in.

"Dynamiska processer sker på alla tidsskalor, sade Don Hassler, huvudutredare för RAISE-uppdraget vid Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Med RAISE, vi läser upp en bild varannan tiondels sekund, så vi kan studera mycket snabba processer och förändringar på solen. Det är cirka fem till tio gånger snabbare än jämförbara instrument på andra klingande raket- eller satellituppdrag."

RAISE-bilder används för att skapa en dataprodukt som kallas ett spektrogram, som skiljer ljus från solen i alla dess olika våglängdskomponenter. Genom att titta på ljusets intensitet vid varje våglängd, forskare kan bedöma hur solmaterial och energi rör sig runt solen, och hur den rörelsen utvecklas till massiva solutbrott.

"RAISE tänjer på gränserna för observationer med hög kadens, och att göra det är utmanande, " Sa Hassler. "Men det är precis vad NASA-ljudraketprogrammet är till för."

Flygningen av en sonande raket är kortlivad, och har en parabolisk bana - formen av en rynka pannan. De flesta klingande raketflygningar varar i 15 till 20 minuter, och bara fem till sex av dessa minuter ägnas åt att göra observationer ovanifrån atmosfären, observationer som bara kan göras i rymden. I RAISE:s fall, det extrema ultravioletta ljuset som instrumenten observerar kan inte tränga igenom jordens atmosfär. Efter flygningen, nyttolasten hoppar fallskärm till marken, där den kan återvinnas för att användas igen.

Detta kommer att vara RAISE-uppdragets tredje flygning, och forskarna har kontinuerligt uppdaterat dess teknologi. För det kommande flyget, de har renoverat detektorerna och uppdaterat flygprogramvaran, och nyttolasten bär ett nytt diffraktionsgitter, som reflekterar ljus och separerar det i sina separata våglängder.

Lanseringsfönstret för RAISE öppnar klockan 14:25. EDT vid White Sands Missile Range nära Las Cruces, New Mexico. Den exakta tidpunkten för lanseringen beror på väderförhållandena, och samordnad tidtagning med andra rymdobservatorier som NASA:s SDO och IRIS, samt den gemensamma Japan Aerospace Exploration Agency/NASA:s Hinode.