"Åh, kom igen Daniel, rymdresor är så dyrt och meningslöst!" Så här sa min vän Max under en julfest där jag diskuterade mitt examensarbete:att studera platser på jorden där livsvillkoren är så extrema att de kan hålla lektioner för framtida rymduppdrag.
Denna föraktfulla inställning till rymdforskning är faktiskt ganska vanlig.
Utforskning av rymden blomstrar just nu. Tänk bara på Artemis-uppdragen, SpaceX:s ambitiösa planer för Mars, utplaceringen av James Webb-teleskopet eller det senaste "loppet mot månen."
Ett antal storskaliga projekt får grönt ljus nu, främst från NASA, inklusive Artemis II-uppdraget som kommer att bära fyra astronauter till månen, som kommer att ha den kanadensiske astronauten Jeremy Hansen ombord. Det här kommer att bli första gången sedan 1972. Otroligt nog har det gått 50 år sedan det senaste mänskliga uppdraget till jordens naturliga satellit.
Även om många tycker att utforskning av rymden är inspirerande, är andra skeptiska och till och med arga över vad de ser som ett oförsvarligt slöseri med resurser och pengar på en verksamhet som bara sprider föroreningar till en annan plats. Detta sammanfattar känslorna hos min vän Max.
I den här artikeln ska jag försöka bevisa att han har fel.
Min stora nyfikenhet har fått mig att resa till extrema platser så att jag kan studera dem. Men jag är inte den enda som har denna önskan att utforska.
I min historieklass i årskurs 9 stod min lärare ovanpå sitt skrivbord och fortsatte med en allvarlig och allvarlig ton att spela ut Jacques Cartiers ankomst till Nordamerika i sin egen färgglada stil. Några år tidigare hade jag lärt mig om hur de första människorna lämnade sina grottor för att bestiga berg. För hundra trettio år sedan seglade människor längre och längre söderut tills de såg Antarktis glaciala landskap för första gången. Samtidigt försökte människor dominera himlen och siktade mot det bortom med flygplan och raketer – det var så vi kom till månen.
Vad är den gemensamma nämnaren i vår historia? Utforskning, naturligtvis.
Den mänskliga naturen kännetecknas av en benägenhet att resa, att leta längre och att upptäcka. Vi är alla nyfikna av naturen. Om vi slutar vilja utforska, slutar vi att vara människor.
Så min vän Max, låt mig bjuda ut dig. Det är en vacker stjärnklar natt utan måne. Det är lite kallt, men atmosfären är åtminstone inte för fuktig, vilket gör himlen mer genomskinlig. Vi kan se stjärnor flimra. Vissa är blå, andra är röda. Och ju mer våra ögon anpassar sig, desto mer avslöjar himlen sina hemligheter.
Plötsligt sticker något annat ut. Det är ett annat ljus, men det blinkar inte, och det rör sig ganska snabbt. Ett stjärnfall? Nej, atmosfären skulle ha bränt upp det på några sekunder.
Det är en satellit, en av tusentals som kretsar runt jorden som ringar. Dessa satelliter är en direkt följd av rymdutforskning. Vi skulle leva i en helt annan värld utan dem.
Det går faktiskt inte en timme i våra liv när vi inte använder en satellit.
Å ena sidan skulle du troligen ha gått vilse på vägen hit, Max, eftersom det inte hade funnits någon GPS som visar dig vilken avfart du ska ta. Och för det andra, jag skulle inte ha kunnat hjälpa dig att hitta rätt eftersom det inte skulle finnas något wifi. Vi kan driva vårt tänkande ännu längre; jordbruk, miljöövervakning, kommunikation, vädret, till och med banker, allt detta är beroende av satelliter.
Men hur fungerar detta? Du måste förstå att dessa satelliter rör sig så snabbt att de faktiskt kretsar runt jorden flera gånger om dagen. I kombination med en mycket stor personalstyrka ger de en komplett överblick över världen. Från mitten av haven till de högsta bergen och de nästan otillgängliga polerna har vi ögon överallt. Genom att utnyttja denna enorma mängd observationer får vi data om förändringar av jordens yta, spridning av skogsbränder, vindrörelser, issmältning och många andra saker, samtidigt som vi möjliggör global kommunikation och kreditkortstransaktioner.
Utforskning av rymden var den utlösande faktorn som gjorde det möjligt för oss att utveckla och driva dessa teknologier. Och det slutar inte där.
Utövandet av medicin i avlägsna områden gynnas också av rymdutforskning. Det är inte lätt för samhällen i avlägsna områden att få tillgång till hälsovård, särskilt eftersom sjukhusen inte alltid har den sofistikerade utrustningen de behöver.
Om du tänker på det, när astronauter utforskar rymden, blir de en liten befolkning i en mycket, mycket avlägsen region. Det är sant. Vad händer om någon har riktigt ont i magen? Eller bryter en arm? De har inte tid att komma hem för behandling, så vi måste reagera, och det snabbt.
Vetenskaplig forskning inom telemedicin har utvecklats för att ta itu med denna viktiga fråga och producerat ett antal innovativa teknologier. Och om dessa är användbara för astronauter, varför inte använda dem för landsbygdsbefolkningar också?
För några år sedan arbetade tre Québec-forskare från olika universitet på en liten sond som snabbt kunde analysera och diagnostisera ett blodprov.
Även om vissa prototyper ännu inte finns på marknaden, är andra redan i utbredd användning, till exempel ultraljudsskannern designad av NASA. Denna skanner tar exakta bilder av organ och ben som kan överföras till en läkare, som sedan har viktig information till hands för att rekommendera behandlingar.
På ett sätt ger rymdutforskning oss möjligheter att svara på akuta behov på jorden. Så, Max, börjar du se behovet av det?
Till sist måste jag erkänna att jag tycker att det är ganska uppmuntrande att se ryssar, amerikaner, japaner, kanadensare och européer leva tillsammans på rymdstationen. För inte så länge sedan attackerade några av dessa länder varandra med kärnvapenbomber. I rymden finns inga sådana gränser.
Utforskning förenar människor. Det öppnar våra ögon för nya perspektiv. Det visar oss att vi alla är i samma båt tillsammans. Det är ganska viktigt, tycker du inte, Max?
Vår planet är magnifik och unik, en oas av omöjligt liv. Men den är skör. Vi måste skydda den. Det är därför att utforska bortom jorden inte bör betraktas som en lyx; det är en investering i vår gemensamma mänsklighet.
Så, Max, när Jeremy Hansen och hans besättning lyfter 2025, kommer du att vara där och titta på dem?
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
