Det har ofta liknats vid talk. Det ultrafina månens ytmaterial som kallas regoliten är krossad vulkanisk sten. För besökare på månens yta kan det vara en hälsorisk och orsaka slitage på astronauter och deras utrustning, men det har potential. Det fina materialet kan vara lämpligt för att bygga vägar, landningsplattor och skyddsrum. Forskare arbetar nu med att analysera dess lämplighet för en rad olika tillämpningar.
Tillbaka sommaren 1969 blev Armstrong och Aldrin de första besökarna från jorden som satte sin fot på månen. Nu, 55 år senare, och deras fotspår finns fortfarande kvar. Avsaknaden av väderpåverkan och det fina pulverformiga materialet har hållit fotavtrycken i perfekt form sedan den dag de bildades. När vi – och jag tror att detta kommer att hända – etablerar månbaser och till och med helgdagar till månen kommer dessa fotspår troligen fortfarande att finnas där.
Det finns många utmaningar att sätta upp permanent bas på månen, minst av dem är att få dit allt material. Jag har påbörjat en ganska omfattande hemrenovering under de senaste åren och till och med att få påsar med cement och block till platsen har visat sig vara en utmaning. Medan jag bor i södra Norfolk i Storbritannien (vilket inte är det lättaste stället att ta sig till accepterar jag) är månen ännu svårare att ta sig till. Att transportera allt nödvändigt material över en kvarts miljon kilometer tomt utrymme kommer inte att bli lätt. Team av ingenjörer och forskare tittar på vilka material som kan köpas på plats istället för att transporteras från jorden.
Den fina regoliten har fått mycket uppmärksamhet för just detta syfte och för detta ändamål har mineralogen Steven Jacobsen från Northwestern University finansierats av NASAs Marshall Space Flight Center för att se vad den ska användas till. Dessutom har NASA samarbetat med ICON Technology, ett robotföretag för att utforska månbyggnadsteknologier med hjälp av resurser som finns på månen. En viktig utmaning med månregoliten är dock att prover kan variera avsevärt beroende på var de samlas in från. Jacobsen försöker förstå detta för att maximera byggpotentialen.
ICON tilldelades anslaget på 57,2 miljoner dollar redan i november 2022 för att utveckla månkonstruktionsmetoder. Arbetet hade redan börjat med rymdbaserad konstruktion, återigen från ICON i deras Project Olympus. Detta fokuserade dock inte bara på månen, Mars var också en del av visionen att skapa konstruktionstekniker som kunde fungera var de än användes.
3D-utskrift kan spela en roll i månkonstruktionen. Det används redan av ICON och andra liknande dem för att bygga hus här på jorden. Att använda 3D-teknik på månen med råmaterial från månen kan vara en lösning.
En av de första prioriteringarna skulle vara att upprätta ett lämpligt permanent landningsområde på månen. Utan den, varje gång en landare anländer, kommer den fina regoliten att sparkas upp och störas och kan mycket väl göra förödelse med annan utrustning i närheten. Partiklarna kan också vara ganska vassa så det kan vara ganska nötande på utrustningen.
Tillhandahålls av Universe Today
