Forskare tar redan emot data från andra maskiner som är utplacerade på ytan av Ryugu -asteroiden
En japansk sond skickad för att undersöka en asteroid för att belysa solsystemets ursprung kommer nu att landa på berget flera månader senare än planerat, sa tjänstemän i torsdags.
Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) berättade för reportrar att Hayabusa2 -sonden nu förväntas beröra Ryugu -asteroiden tidigast i slutet av januari, snarare än i slutet av denna månad som förväntat från början.
JAXA -projektledaren Yuichi Tsuda sa att de behövde mer tid för att förbereda landningen eftersom de senaste uppgifterna visade att asteroidytan var mer robust än väntat.
"Uppdraget ... är att landa utan att träffa stenar, "Sa Tsuda, att lägga till detta var en "svårast" operation.
"Vi hade förväntat oss att ytan skulle vara slät ... men det verkar inte finnas något plant område."
Forskare tar redan emot data från andra maskiner som används på asteroidens yta.
Förra veckan, JAXA landade framgångsrikt en ny observationsrobot på 10 kilo (22 pund) känd som MASCOT-"Mobile Asteroid Surface Scout."
Lastad med sensorer, roboten kan ta bilder vid flera våglängder, undersöka mineraler med ett mikroskop, mäta yttemperaturer och mäta magnetfält.
Tio dagar tidigare, ett par MINERVA-II mikro-rovers tappades på asteroiden-vilket markerade första gången som den rörde sig, robotobservationsenheter har distribuerats framgångsrikt.
Asteroidens yta är mer robust än forskare först trodde
Dessa rovers utnyttjar Ryugu låga gravitation för att hoppa runt på ytan - resa så långt som 15 meter (49 fot) och hålla sig ovanför ytan så länge som 15 minuter - för att undersöka asteroidens fysiska funktioner med kameror och sensorer.
Hayabusa2, ungefär lika stort som ett stort kylskåp och utrustat med solpaneler, är efterträdaren till JAXA:s första asteroidutforskare, Hayabusa, som är japansk för falk.
Den sonden återvände från en mindre, potatisformad, asteroid med dammprover 2010, trots olika motgångar, under en episk sjuårig odyssé hyllad som en vetenskaplig triumf.
Hayabusa2 -uppdraget, som kostar cirka 30 miljarder yen (260 miljoner dollar), lanserades i december 2014 och kommer att återvända till jorden med sina prover 2020.
Foton av Ryugu - vilket betyder "Dragon Palace" på japanska, ett slott i botten av havet i en gammal japansk berättelse - visa en asteroid som är formad lite som en snurrande topp med en grov yta.
Genom att samla prover från ytan, forskare hoppas kunna svara på några grundläggande frågor om livet och universum, inklusive om element från rymden hjälpte till att ge upphov till liv på jorden.
© 2018 AFP
