När den först upptäcktes 2004 identifierades Apophis som en av de farligaste asteroiderna eftersom det fanns en risk att den kunde påverka jorden. Men den konsekvensbedömningen förändrades under åren efter att astronomer spårade Apophis, även känd som asteroiden 99942, och dess omloppsbana blev bättre bestämd och det stod klart att den var på väg att missa vår planet.
En ny studie ledd av den västerländska astronomen Paul Wiegert antyder vad som skulle hända om Apophis omloppsbana förändrades efter en kollision med en annan asteroid. Spoilervarning:det gör det inte.
Ett jordnära objekt (NEO), som uppskattas vara cirka 335 meter i diameter, Apophis är ökänt för sina kommande närpassningar till jorden, som förväntas 2029 och 2036. (Det förväntas passera inom 37 399 kilometer den 13 april 2029 säkert.)
Medan forskare för länge sedan har bestämt att asteroiden kommer att missa jorden säkert vid dessa tillfällen, beräknade Wiegert och samarbetspartnern Benjamin Hyatt från University of Waterloo försiktigt banorna för alla 1,3 miljoner kända asteroider i solsystemet för att utesluta möjligheten att Apophis kunde slå en annan asteroid och dirigera om dess förutspådda väg mot jorden.
"Vi beräknade banorna för alla kända asteroider med hjälp av en detaljerad datorsimulering av vårt solsystem och möjligheten för en sådan osannolik händelse utvärderades", säger Wiegert, professor i fysik och astronomi. "Lyckligtvis förväntas inga sådana kollisioner."
Fynden, accepterade av Planetary Science Journal , är tillgängliga på arXiv förtrycksserver nu.
"Med tanke på hur nära Apophis kommer att passera jorden, finns det en möjlig risk att en avböjning från dess nuvarande bana kan flytta Apophis närmare att påverka oss", säger Hyatt, en student vid Waterloo som har hjälpt till med denna forskning under två somrar. "Hypotetiskt sett kan en annan asteroid som kolliderar med Apophis orsaka en sådan avböjning, vilket motiverar oss att studera detta scenario hur osannolikt det än är."
De närmaste passagerna mellan kända asteroider och Apophis identifierades av Wiegert och Hyatt för framtida övervakning för att upprätthålla situationsmedvetenhet och förfina deras banor, men den totala risken för att Apophis kolliderar med en känd asteroid är nästan noll.
"Asteroiden Apophis har fascinerat oss som art sedan upptäckten 2004:det var det första trovärdiga hotet från en asteroid mot vår planet", säger Wiegert, medlem av Institutet för jord- och rymdutforskning. "Även nu när vi vet att det är på väg att missa oss med säker marginal förblir astronomer vaksamma. Det är asteroiden vi bara inte kan sluta titta på."
Apophis är uppkallad efter demonormen, som personifierade ondska och kaos i forntida egyptisk mytologi.
Mer information: Paul Wiegert et al, Encounter conditions of asteroid 99942 Apophis med katalogen över kända asteroider, arXiv (2024). arxiv.org/abs/2403.00541
Journalinformation: arXiv , The Planetary Science Journal
Tillhandahålls av University of Western Ontario
