Ett massivt isblock som är nästan 100 gånger så stort som Manhattan kommer att bryta av Antarktis ishall Larsen C, forskare rapporterade i fredags.

En långsam spridning växte plötsligt med 18 kilometer i slutet av december, lämnar den fingerformade delen-350 meter tjock-ansluten längs endast en liten bråkdel av dess längd.

Brottet har också vidgats, från mindre än 50 meter 2011 till nästan 500 meter idag.

"Om det inte går under de närmaste månaderna, Jag kommer att bli förvånad, "sa Adrian Luckman, professor vid Swansea University i Wales, och ledare för Storbritanniens Project Midas, som spårar förändringar i västra Antarktis isformationer.

Av sig själv, det snart kommande isberget ökar inte havsnivån, den troliga konsekvensen av isens sönderfall som de flesta oroar forskare.

Den verkliga faran är från inre glaciärer, hålls på plats av den flytande, klippliknande ishyllor som sträcker sig över land och hav.

Det ömtåliga västantarktiska isarket - där Larsen C ligger - rymmer tillräckligt med fruset vatten för att höja världshaven med minst fyra meter (13 fot).

Nyligen genomförda studier har antytt att klimatförändringar redan kan ha dömt stora delar av dem till sönderfall, även om det inte är känt på en tidsskala av århundraden eller årtusenden.

Avbrottet, eller kalvning, av ishyllor är en naturlig process, men global uppvärmning antas ha påskyndat processen.

Värmande havsvatten urholkar deras underliv, medan stigande lufttemperaturer försvagar dem uppifrån.

Den närbelägna Larsen A -ishyllan kollapsade 1995, och Larsen B bröt dramatiskt upp sju år senare.

Isblocket som för närvarande separerar från Larsen C innehåller cirka 10 procent av sin massa, och skulle vara bland de 10 största avbrotten som någonsin registrerats, Sa Luckman.

Om all is som hölls tillbaka av Larsen C kom in i havet, det skulle lyfta globala oceaner med cirka 10 centimeter (fyra tum).

"Vi är övertygade - även om andra inte är det - att den återstående ishyllan kommer att vara mindre stabil än den nuvarande, "Sade Luckman i ett uttalande.

Hav under de senaste decennierna har absorberat mycket av den överskottsvärme som genereras av klimatförändringar, som har höjt de genomsnittliga globala lufttemperaturerna med en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit).

Världens nationer har åtagit sig i Parisavtalet, in i den franska huvudstaden i december 2015, för att begränsa den globala uppvärmningen till "långt under" två grader Celsius (3,5 grader Fahrenheit) över nivåerna före den industriella tiden.

© 2017 AFP