Den första privata amerikanska rymdfarkosten som landade på månen bröt ett ben vid landning innan den föll omkull, enligt företagets tjänstemän som sa på onsdagen att det var på väg att tappa makten.
Intuitive Machines, företaget som byggde landern, släppte nya bilder onsdag, sex dagar efter landningen, som visade minst ett brutet ben på den sexbenta rymdfarkosten. Landaren kom in för snabbt, sladdade och ramlade omkull när den landade nära månens sydpol i torsdags, vilket hämmade kommunikation och kraft. Den var tänkt att fungera i minst en vecka.
VD Steve Altemus sa att landaren, som heter Odysseus, fortfarande levde och genererade solenergi men förväntas bli tyst snart. Sent på onsdagskvällen sa företaget att landaren kan dröja kvar till torsdagen.
När slutet kommer, sa Altemus, skulle flygledare "stoppa in Odie för månens kalla natt", så om två till tre veckor, när månnatten lyfter, kan de försöka återfå kontakten.
Missionschefen Tim Crain sa att det är osäkert om Odysseus kommer att vakna. Månnattens extrema kyla kan knäcka elektroniken och döda batterierna.
"Lunar night är inget skämt", sa Crain på X, tidigare Twitter. "Föreställ dig att lämna din favoritelektronik utomhus i 14 nätter på Antarktis!"
Uppdraget var den första amerikanska månlandningen på mer än 50 år och bara den andra under NASA:s kommersiella program för månleveranser. Men det överträffade vida en rivals misslyckade försök förra månaden; den landaren hade en bränsleläcka och kraschade tillbaka till jorden.
På grund av en sista minuten byte från landarens inaktiva navigationssystem till NASA:s experimentella vägledningslasrar ombord, missade Odysseus sin önskade plana terräng med 1 mile (1,5 kilometer) och hamnade på en högre höjd än väntat. Det gjorde att den sänkte sig för snabbt och slog hårdare än benen tålde, enligt Altemus. Den 4,3 meter långa landaren stod ett ögonblick upprätt med motorn avfyrade, innan den sakta föll ner på en svag sluttning.
Arbetarfel före flygningen gjorde landarens navigationssystem oanvändbart.
NASA-administratören Bill Nelson sa att han anser att Odysseus-uppdraget är en framgång, med tanke på att alla sex av rymdorganisationens experiment på landaren fortfarande fungerade på onsdagsmorgonen, sex dagar in i vad som skulle ha varit åtta dagars operationer. Men han noterade:"Det är stor skillnad på att landa en besättning och att landa ett gäng instrument."
Rymdorganisationen betalade Intuitive Machines 118 miljoner dollar för att flyga sina experiment till det kuperade och skuggade sydpolområdet. Det är där NASA planerar att landa astronauter om några år som en del av sitt Artemis-program, uppkallat efter Apollos mytologiska tvillingsyster.
Det var den första månlandningen av en amerikansk rymdfarkost sedan Apollo-programmet. NASA landade säkert 12 astronauter på månen från 1969 till 1972, och drog sig sedan tillbaka från ytoperationer fram till Odysseus ankomst i torsdags.
Odysseus bar en amerikansk flagga från Apollo-eran donerad av NASA. Landern hade också andra kunders föremål ombord, inklusive nytt jackaisolerande tyg från Columbia Sportswear, minimånskulpturer av Jeff Koons och en uppsättning kameror från Embry-Riddle Aeronautical University. Kamerorna slängdes ut för sent på tisdagen i ett misslyckat försök att fotografera landern i sidled.
Intuitive Machines är det första privata företaget som genomförde en månlandning, en bedrift som tidigare endast uppnåtts av fem länder. Japan var det senaste landet som fick en landning, men dess lander hamnade också på sin sida förra månaden. Den här veckan sa Japans rymdorganisation att dess landare klarade sig igenom en månnatt.
NASA:s Joel Kearns betonade att USA:s landning representerade "ett flygtest, ett första steg för att komma tillbaka till månen", med fler kommersiella uppdrag framför oss.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
