En stor satellit som avslutade sitt uppdrag för 13 år sedan kommer att krascha ner till jorden på ett okontrollerat sätt inom nästa vecka, men det finns nästan noll chans att det kommer att skada någon, har Europeiska rymdorganisationen sagt.
ESA:s ERS-2-satellit, som lanserades 1995 i ett uppdrag att observera jorden, fälldes sakta men medvetet för att undvika att skapa mer skräp som kretsade runt planeten.
Sådant rymdskräp kan utgöra ett hot mot såväl aktiva satelliter som den internationella rymdstationen.
Byrån förutspådde att ERS-2 kommer att återinträda i atmosfären på måndag – ge eller ta tre dagar på båda sidor.
Vad som än överlever detta brinnande återinträde kan landa var som helst på jorden, men det finns lite hot för människor på marken, sa ESA-experter vid en presskonferens på tisdagen.
"Chansen för att en bit av satellit ska falla på någons huvud uppskattas till en på en miljard", säger Benjamin Bastida Virgili, en ESA:s systemingenjör för rymdskräp.
Det mesta av satelliten på 2,5 ton kommer att brinna upp när den kommer in i atmosfären.
"Vi uppskattar att det största fragmentet av satelliten som kan nå marken är 52 kilogram (115 pund)", säger Henri Laur från ESA:s jordobservationsuppdrag.
När ERS-2 lanserades 1995 var det Europas mest sofistikerade jordobservationssatellit, enligt ESA.
2011 stängde byrån av satelliten på ett sätt som säkerställde att den gradvis skulle falla tillbaka i atmosfären om 13 år.
Om ERS-2 helt enkelt lämnades att snurra runt jorden skulle det ha tagit 100 till 200 år att komma in i atmosfären igen, sa Laur.
"Vi kunde inte ta risken att lämna satelliten däruppe", tillade han.
Utan en energikälla löpte satelliten en betydande risk att explodera, vilket skulle skapa farligt skräp som kretsar runt planeten, säger ESA:s rymdsäkerhetssamordnare Quentin Verspieren.
ESA har åtagit sig att minska rymdskrot från sina uppdrag till noll till 2030.
Mer än 100 organisationer, inklusive det europeiska tungviktsföretaget Airbus, har sagt att de skulle underteckna byråns charter om "noll skräp", sa Verspieren och tillade att han hoppas att USA-baserade rivaler SpaceX och Amazon kommer att följa efter.
I genomsnitt kommer runt en rymdfarkost åter in i jordens atmosfär varje månad, enligt ESA.
En ESA vindkartningssatellit kallad Aeolus hade en mer ordnad återkomst till jorden 2023, dess assisterade återinträde gjorde det lättare eftersom den hade kretsat betydligt lägre än ERS-2.
Aeolus stänkte ofarligt in i Atlanten.
© 2024 AFP
