Människor har utforskat Mars yta i över 50 år. Enligt FN:s kontor för yttre rymdfrågor har nationer skickat 18 mänskliga föremål till Mars över 14 separata uppdrag. Många av dessa uppdrag pågår fortfarande, men under decennierna av marsutforskning har mänskligheten lämnat efter sig många skräpbitar på planetens yta.

Jag är en postdoktor som studerar sätt att spåra Mars och Moon rovers. I mitten av augusti 2022 bekräftade NASA att Mars-rovern Perseverance hade sett en bit skräp som kastades ut under landningen, denna gång en trasslig röra av nät. Och det är inte första gången forskare har hittat skräp på Mars. Det är för att det finns mycket där.

Var kommer skräpet ifrån?

Skräp på Mars kommer från tre huvudsakliga källor:kasserad hårdvara, inaktiva rymdfarkoster och kraschade rymdfarkoster.

Varje uppdrag till Mars-ytan kräver en modul som skyddar rymdfarkosten. Denna modul innehåller en värmesköld för när farkosten passerar genom planetens atmosfär och en fallskärm och landningsutrustning så att den kan landa mjukt.

Farkosten slänger delar av modulen när den går ner, och dessa bitar kan landa på olika platser på planetens yta - det kan finnas en lägre värmesköld på ett ställe och en fallskärm på en annan. När detta skräp kraschar till marken kan det gå sönder i mindre bitar, som hände under Perseverance-roverlandningen 2021. Dessa små bitar kan sedan blåsa runt på grund av vindarna från mars.

En hel del små, vindblåsta skräp har hittats under åren, som nätmaterialet som nyligen hittats. Tidigare under året, den 13 juni 2022, upptäckte Perseverance-rover en stor, glänsande termisk filt inklämd i några stenar 2 km från där roveren landade. Både Curiosity 2012 och Opportunity 2005 stötte också på skräp från sina landningsfordon.

Döda och kraschade rymdskepp

De nio inaktiva rymdfarkosterna på Mars yta utgör nästa typ av skräp. Dessa farkoster är Mars 3 lander, Mars 6 lander, Viking 1 lander, Viking 2 lander, Sojourner rover, den tidigare förlorade Beagle 2 lander, Phoenix lander, Spirit rover och den senast avlidna rymdfarkosten, Opportunity rover. För det mesta intakta, kan dessa bättre betraktas som historiska reliker än skräp.

Slitage tar ut sin rätt på allt på Mars-ytan. Vissa delar av Curiositys aluminiumhjul har gått sönder och ligger förmodligen utspridda längs roverns spår. En del av ströet är målmedvetet, där Perseverance tappade en borrkrona på ytan i juli 2021, så att den kan byta in en ny, orörd borr så att den kunde fortsätta samla prover.

Kraschade rymdfarkoster och deras delar är en annan betydande källa till skräp. Minst två rymdfarkoster har kraschat, och ytterligare fyra har tappat kontakten före eller strax efter landning. Att säkert gå ner till planetens yta är den svåraste delen av alla Mars-landningsuppdrag – och det slutar inte alltid bra.

När du summerar massan av alla rymdfarkoster som någonsin har skickats till Mars, får du cirka 22 000 pund (9979 kg). Subtrahera vikten av det för närvarande fungerande farkosten på ytan – 6 306 pund (2 860 kilogram) – och du har kvar 15 694 pund (7 119 kilogram) mänskligt skräp på Mars.

Varför spelar papperskorgen någon roll?

Idag är den största oro forskarna har om skräp på Mars risken det utgör för nuvarande och framtida uppdrag. Perseverance-teamen dokumenterar allt skräp de hittar och kontrollerar om något av det kan kontaminera proverna som rovern samlar in. NASA-ingenjörer har också övervägt om Perseverance kan trassla in i skräp från landningen men har kommit fram till att risken är låg.

Den verkliga anledningen till att skräp på Mars är viktigt är på grund av dess plats i historien. Rymdskeppet och deras delar är de tidiga milstolparna för mänsklig planetarisk utforskning. + Utforska vidare

Strängteori:NASA Mars-rover upptäcker mystiska objekt

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.