Att verifiera att en satellit kommer att motstå det rena bruset från raketen som skjuter upp den i omloppsbana är ett mycket viktigt test som varje uppdrag måste klara.

"Typiskt testas satelliter i specialbyggda rum med efterklang, som ESTECs egna Large European Acoustic Facility som ibland beskrivs som det största och mest kraftfulla ljudsystemet i Europa, " förklarar ESA:s testanläggningsexpert Steffen Scharfenberg, övervakar testkampanjen tillsammans med ESA:s maskiningenjör Ivan Ngan. Ett mycket kraftfullt ljudgenereringssystem producerar ett enhetligt ljudfält tack vare efterklangen på kammarens tjocka betongväggar.

ESA har initierat en arbetsgrupp bestående av europeiska testenheter för rymdfarkoster, industrier och akademiker för att studera en alternativ metod, där satelliten är omgiven av mindre kraftfulla brusgeneratorer men dessa är placerade väldigt nära runt hela satelliten. Denna metod kallas Direct Field Acoustic Noise Test.

Denna teknik används redan på flera platser men det finns ännu inte mycket erfarenhet av den i Europa. Därför har ESA just avslutat en testkampanj där den klassiska metoden och den nya metoden har använts på en liten satellit för att jämföra deras resultat.

Utvärderar denna nya sorts akustiska test för satelliter vid ESA:s ESTEC Test Center i Nederländerna, visas via time-lapse.

Vid första ögonkastet, Placeringen av 36 kraftfulla högtalare och 18 subwoofers ser ut som förberedelser för en stor rockkonsert – förutom att alla dessa högtalare är placerade mot varandra i en cirkel istället för utåt. Mikrofonerna placerade runt satelliten mäter det omgivande akustiska fältet under testkörningen.

Testet tog en och en halv dag att ställa in, sedan en dag att demontera, med själva akustiska provkörningen som äger rum inom några minuter för att klara kvalifikationskravet.

Satelliten som testas är en "strukturell och temamodell" testversion av jordobservationsuppdraget Proba-V, tillverkad av QinetiQ Space i Belgien.

Arbetsgruppen utvärderar nu erhållna testdata i detalj, för att bekräfta metodens lämplighet och definierar när och hur denna metod kan användas.