Ett annat kommersiellt företag försöker bli det första att landa på månen med en planerad uppskjutning över natten på toppen av en SpaceX-raket som kan föra ytterligare en ljudboom till Central Florida.
En Falcon 9 är planerad att lyfta från Kennedy Space Centers Launch Pad 39-A kl. 12:57 östlig tid onsdag på IM-1-uppdraget för Houston-baserade Intuitive Machines, som flyger sitt första av tre kontrakterade uppdrag hittills under NASA:s Commercial Lunar Payload Services, eller CLPS, program.
Första stegets booster för uppdraget gör sin 18:e flygning och kommer att försöka återhämta sig vid landningszon 1 vid Cape Canaveral Space Force Stations landningszon 1 cirka åtta minuter efter uppstigningen. SpaceX varnade för att en eller flera ljudbommar kunde höras på småtimmarna av invånare i länen Brevard, Orange, Osceola, Indian River, Seminole, Volusia, Polk, St. Lucie och Okeechobee.
SpaceX har också en andra lansering på onsdag. USSF-124-uppdraget för rymdstyrkan är tänkt att lyfta på en Falcon 9-raket från Canaverals Space Launch Complex 40 under ett fyra timmar långt fönster, enligt rymdstyrkan från 17:30–21:30. Östra. Space Launch Delta 45:s väderskvadron förutspår en bättre än 95 % chans för bra förhållanden. De två uppskjutningarna skulle vara den nionde och tionde från rymdkusten 2024.
Det har varit en högljudd och skakig vecka i centrala Florida. En SpaceX-uppskjutning på ett NASA-uppdrag den 8 februari klockan 01:33 hade rapporter om att den återvändande boosterbommen skramlade fönster så långt söderut som Vero Beach, och det var bara timmar efter att en jordbävning på 4,0 i Atlanten kändes av några i Centrala Florida. Senare i veckan släppte en återvändande SpaceX Crew Dragon-rymdfarkost ljudbommar när den korsade delstaten på torsdagsmorgonen för en plaskning utanför Daytona Beach.
Vädret för uppskjutningen av IM-1 ser klart ut, med Space Launch Delta 45:s väderskvadron som förutspår en 95 % chans för bra förhållanden. En försening till tidig torsdag skulle se chanserna sjunka till 90 % och sjunka ytterligare till 80 % om de försenas till fredag, sista chansen för detta uppdrag att flyga innan man måste vänta till mars.
Oavsett när den sjösätts över detta tredagarsfönster, kommer företagets Nova-C-landare vid namn Odysseus som bär sex av 12 nyttolaster för NASA att sikta på en landning den 22 februari nära månens sydpol.
CLPS-programmet tillkännagavs först 2019 men föll offer för pandemirelaterade förseningar. Den syftar till att betala privata företag en fast summa pengar så att de kan gå ut och bygga en månlandare, ta sig en tur till rymden och ta hand om logistiken som kommunikation efter uppskjutning, allt samtidigt som de bär på vad NASAs vetenskapliga nyttolaster har varit. tilldelas.
Strävan är en del av ett försök från NASA att elda på vad man hoppas ska bli en robust månekonomi under vilken NASA helt enkelt kan bli kund för vetenskap och lastuppdrag till månen, vilket gör att den kan fokusera på sina mänskliga uppdrag under Artemis-programmet.
"Vi är glada över att komma till den här punkten; det har varit ett tag att komma hit", säger NASA:s CLPS-programchef Chris Culbert. "Vi håller tummarna. Vi hoppas att de lyckas, men vi vet att det är väldigt, väldigt svårt att landa på månen."
Det är den andra av vad som fortfarande är planerad att vara fem CLPS-lanseringar under 2024. Den första, i januari, sjösattes Pittsburgh-baserade Astrobotic Technologys Peregrine-landare på United Launch Alliances Vulcan Centaurs första flygning någonsin. Medan den tog sig till rymden och flög nästan en halv miljon miles, tog en drivmedelsläcka någon chans att en mjuk måne landade från brädet, och företaget styrde den så småningom tillbaka till jorden för att brinna upp vid återinträde.
Ansträngningar från Ryssland och ett privat japanskt företag, ispace, misslyckades också 2023.
"Knacka på trä, vi kommer inte behöva se en av dessa typer av situationer igen," sa Culbert.
Det lägger grunden för Intuitive Machines att försöka uppnå vad inget privat företag, eller nation för den delen, någonsin har gjort, vilket är att göra en framgångsrik månlandning på sitt första försök.
Culbert sa att framgången "visar att kommersiella enheter med relativt lite direkt hjälp från NASA kan göra detta utan att behöva följa regeringens process, utan att NASA vakar över deras axel varje steg på vägen."
Han tillade att till och med fem år sedan programmet tillkännagavs, är det "fortfarande ganska snabbt enligt NASA-uppdragsstandarder, och priserna är löjligt billiga enligt NASA-standarder."
NASA betalade Intuitive Machines 118 miljoner dollar för detta uppdrag, som ursprungligen var inriktat på en landning på månens mittbreddgrader, men flyttades till månens nedslagskrater Malaport A, cirka 10 grader från sydpolen.
NASA:s nyttolaster inkluderar verktyg för att mäta mån-dammplymen som skapas av landningen, hur rymdvädret påverkar månens yta, precisionslandningsteknik, kryogen bränsleanvändning vid landning och en GPS-liknande fyr för att hjälpa framtida månfarkostuppdrag. Deras värde är strax under 12 miljoner dollar.
"Vi vet att det finns en stor risk i de tidiga uppdragen, så vi byggde nyttolaster som om vi förlorade det, det inte var en stor sak," sa Culbert. "Vi kunde återskapa dem ganska snabbt och billigt om vi behövde."
Som en kommersiell strävan tar Intuitive Machines också sex nyttolaster till för att kompensera kostnaderna. En av dem är dock att få en gratis åktur - en 360-graderskamera byggd av Daytona Beachs Embry-Riddle Aeronautical University-studenter som kommer att kastas ut strax före landningsflygningen för att försöka få ett foto av landaren på dess sista nedstigning, och även mäta dammplymen.
"Att förstå hur när du landar spränger du ytan med en raketmotor, eller hur? Så att förstå var det dammet tar vägen och vad det gör är viktigt," sa Culbert och påpekade att ingen till exempel vet hur nära du kan komma. kunna ha mänsklig bostad i närheten. "Sandbläster du dem? ... Det är viktiga saker att veta om framtida uppdrag."
Intuitive Machines samarbetade också med Columbia Sportswear för att använda sin isoleringsteknik för att skydda landarens flygelektronik. Andra nyttolaster inkluderar ett konstprojekt från skulptören Jeff Koons, ett datalager från Lonestar Data Holdings och en kamera för International Lunar Observatory Association som syftar till att ta bilder av Vintergatans centrum från månen för första gången.
"Vi har gjort så mycket med de få federala dollar som har finansierat vårt första uppdrag", säger Intuitive Machines vd Steve Altemus. "Vi byggde ett helt månprogram, och vi har varit tvungna att förnya och uppfinna teknologier för att komma dit. Vid det prisläget fanns inte dessa teknologier tidigare. Vi var tvungna att ta på oss det här och hitta ett sätt att göra saker annorlunda än sänka kostnaden för tillgång till månen."
Hittills har NASA tilldelat 10 CLPS-kontrakt värda 750 miljoner dollar av en budget på 2,6 miljarder dollar, även om en av dem var till ett företag som sedan har gått i konkurs. Intuitive Machines har dock vunnit tre av dessa – alla med Nova-C-landaren – och har bjudit ut för en fjärde som kan tillkännages redan i mars.
"De byggde tre av i huvudsak samma lander," sa Culbert. "Jag är inte säker på hur mycket det hjälper på det första, men det kommer definitivt att hjälpa dem på vårt andra och tredje försök."
Astrobotic har fortfarande en annan uppskjutning planerad till slutet av året, med dess större Griffin-lander som lanseras på en SpaceX Falcon Heavy, tillsammans med Intuitive Machines andra uppdrag, som flyger igen på en Falcon 9, och potentiellt den första från Texas-baserade Firefly Aerospace, som flyger dess Blue Ghost-lander på en lanseringstjänstleverantör som ännu inte har tillkännages.
"De kan göra vissa saker som gör att vi kan få mer valuta för pengarna, om du vill, särskilt inom vetenskapen, den obemannade delen av uppdragen," sa Culbert. "Demonstrationen att kommersiella företag kan göra detta utan mycket NASA-hjälp, det kan vara värt mycket."
2024 Orlando Sentinel. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
