Turkiets första astronaut återvände hem till en hjältes välkomnande måndag, porträtterad som en symbol för landets framsteg inom teknik och flyg.
Alper Gezeravci hälsades av bukettfyllda barn på Ankaras flygplats Esenboga när han återvände från ett privat treveckorsuppdrag till den internationella rymdstationen. I gengäld delade han ut turkiska flaggor som han burit med sig ut i rymden.
Turkiets president Recep Tayyip Erdogan har noga följt Gezeravcis uppdrag och förklarat att det är en "ny symbol för ett växande, starkare och självsäkert Turkiet", efter att landet firade sitt hundraårsjubileum förra året.
Erdogan har pratat flera gånger med Gezeravci, en 44-årig före detta turkisk stridspilot, sedan han reste till Florida för att förbereda sig för uppdraget.
Hans rymdfärd, som Turkiet betalade ungefär 55 miljoner dollar för, var den tredje resan som anordnades av Houston-baserade Axiom Space med NASA och SpaceX.
Expeditionen ses i Turkiet som en källa till nationell stolthet och en höjdpunkt i dess tekniska framsteg, särskilt inom flyg- och militärutveckling som flygdrönare.
När han tilltalade journalister på Esenboga framför en bakgrund som proklamerade "Turkiets första bemannade rymduppdrag", sade industri- och teknikminister Mehmet Fatih Kacir att uppdraget var "en första, men det kommer inte att vara den sista. En ny sida har öppnats inom rymdvetenskapen. och teknik för Turkiet."
Turkiet etablerade sin egen rymdorganisation 2018 och sa att den kommer att landa på månen 2026.
Gezeravci fick sällskap på resan av det italienska flygvapnet överste Walter Villadei och Sveriges Marcus Wandt, en före detta stridspilot. De eskorterades av den pensionerade NASA-astronauten Michael Lopez-Alegria, som nu arbetar för Axiom Space.
Besättningen återvände i en SpaceX-kapsel som hoppade fallskärm i Atlanten utanför Floridas kust på fredagen.
Medan de var i omloppsbana genomförde astronauterna vetenskapliga experiment och chattade med skolbarn och tjänstemän från deras länder. De njöt av några extra dagar på rymdstationen i väntan på att vädret skulle förbättras i splashdown-zonen.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
