Efter att en skalv på 6,4 drabbade södra Kalifornien på morgonen den 4 juli, 2019, nära staden Ridgecrest, cirka 161 kilometer nordost om Los Angeles, följt av en 7,1 skalv i samma område följande kväll, det var en oroande påminnelse om att Kalifornien står inför möjligheten till en mycket mer katastrofal stor jordbävning någon gång i framtiden.

Var är San Andreas -felet?

Enligt U.S. Geological Survey, de stora skalven som drabbade i början av juli inträffade på ett komplext antal fel som ligger nära Ridgecrest. Under tiden, monstret som ligger väster om det området förblev tyst - åtminstone för tillfället. Den massiva San Andreas felzonen, är gränsen mellan Stilla havet och Nordamerika tektoniska plattor som går mer än 800 miles (1, 300 kilometer) från Cape Mendocino, 322 kilometer norr om San Francisco, och sträcker sig söderut till Saltonhavet, en grund saltvatten sjö cirka 193 kilometer öster om San Diego.

San Andreas är mardrömmar, för den 18 april, 1906, det orsakade den mest katastrofala händelsen i Kaliforniens historia, den stora San Francisco jordbävningen, som var så kraftfull att den orsakade en bristning i landet som sträckte sig 477 kilometer. Även om dess storlek är osäker, forskare har uppskattat att den kan ha varit så stor som 8,3.

Jordbävningen och den massiva branden som svepte genom San Francisco efteråt dödade mer än tre, 000 personer, medan du lämnar hemlösa ytterligare 225, 000-mer än hälften av den dåvarande befolkningen i San Francisco. Det förstörde 28, 000 byggnader och orsakade motsvarande mer än 11 ​​miljarder dollar i dagens dollar i monetära förluster.

Men trots dess enorma destruktiva potential, den norra delen av San Andreas har varit i stort sett tyst sedan dess, och den södra delen har inte haft en större jordbävning sedan 7,9 Fort Tejon jordbävningen den 9 januari, 1857. Det har lett till stor oro för att Kalifornien är försenad för en förödande jordbävning någonstans längs San Andreas.

När kunde den stora hända?

När och var gissar någon. 2014 års arbetsgrupp för Kaliforniens jordbävnings sannolikheter förutspådde att det fanns en 72 procents sannolikhet för att en skalv på 6,7 eller större skulle drabba San Francisco Bay -området 2043, men bara 22 procents chans för en så stor eller större skalv på den norra delen av San Andreas. Längs den södra delen av San Andreas, närmare Los Angeles, forskare förväntade sig en 19 procents chans för en skalv på 6,7 eller större.

Men förutsägelser om jordbävningar är inte en exakt vetenskap, och de siffrorna borde inte ge för mycket tröst. "Det finns många skadliga jordbävningar möjliga på San Andreas felsystem, "John Vidale, dekanens professor i geovetenskap vid University of Southern California och tidigare chef för Southern California Earthquake Center, förklarar via mejl. "Medan de" stora "är oundvikliga på århundradenas tid, många andra scenarier skulle göra stor skada med magnitud så låga som M6 till M7. "

"Särskilt, både Bay Area och Los Angeles är riven med ganska aktiva fel direkt under fötterna i de flesta städer, varav många ännu inte är kända och namngivna, "Vidale fortsätter." Alla fel i Bay Area och Los Angeles ligger inom San Andreas felsystem. Napa 2014, Northridge 1994, Loma Prieta 1989 och San Fernando 1971 är bara fyra exempel på sådana händelser. "

Städer i fara

Medan människor ofta tänker på San Andreas som ett enda stort fel, så är det faktiskt inte. "San Andreas felsystem består av många parallella felsträngar med varierande rörelsehastigheter, "Vidale förklarar." I södra Kalifornien, de viktigaste delarna är San Andreas -felet, San Jacinto -felet, och Helsingörsfelet. I norra Kalifornien, de farligaste är San Andreas, Hayward-Calaveras felsystem, och Greenville och Green Valley fel längre österut. (Här är en praktisk guide till de stora Bay Area -felen.)

Om du såg 2015 -thrillern "San Andreas, "du undrar nog:Hur är det med chanserna för en verkligt apokalyptisk händelse, i vilken en serie massiva skalv skulle krusa upp och ner hela felet? Lyckligtvis, det är något som sannolikt bara kommer att hända i en Hollywood -manusförfattares febriga sinne.

"Jordbävningarna i norra Kalifornien tros inträffa oberoende av händelserna i södra Kalifornien, "enligt Vidale." Varje segment kan vara värd för brott upp till 400 kilometer långa. Det finns en liten chans att en enda jordbävning kan passera längre felsträckor, tänkbart bryta båda samtidigt, men det skulle vara en mycket sällsynt händelse. Det krypande avsnittet av fel mellan Parkfield och San Juan Bautista tros separera de två regionerna. "

Men det är också viktigt att komma ihåg att San Andreas felzon inte är det enda systemet i Kalifornien som kan generera en stor skalv. "Fel i östra Kalifornien, de längs Eastern California Shear Zone, kan också M8 jordbävningar, "Säger Vidale." Faktum är att det var en nära M8-händelse 1872 nära Lone Pine, och 1957 års jordbävning i M7.3 Kern County var längs den, samt M7.3 Landers 1972 och M7.1 Hector Mine -skakningarna från 1999. Cascadia -felet, som främst hotar nordvästra Stilla havet, löper längs norra Kaliforniens kust, och kan en M9. "

Enligt USGS:s jordbävningsfaktasida, rörelsehastigheten över San Andreas felzon är cirka 56 cm per år. I den takten, på cirka 15 miljoner år, städerna Los Angeles och San Francisco kommer att ligga bredvid varandra.

Ursprungligen publicerat:16 juli 2019