På den vidsträckta natthimlen, där otaliga stjärnor tävlar om uppmärksamhet, regerar en koloss som den största stjärnan i universum . Belägen tusentals ljusår från jorden, utmanar den här himlajättens stora storlek vår förståelse av stjärnfysik.
De flesta stjärnor i vår galax kan se ut som bara ljusfläckar, och även den mest massiva stjärnan är inte lika ljus som avlägsna stjärnor som Betelgeuse eller Sirius. Läs vidare för att lära dig mer om UY Scuti, den största stjärnan vi känner till, och andra sådana stjärnor.
Innehåll
Om du inte kan mycket om rymden kan din första gissning vara att solen är den största stjärnan i universum. Trots sin centrala roll i vårt solsystem och dess obestridliga ljusstyrka som badar jorden i ljus, är solen, jämfört med den enorma gobelängen av stjärnor i rymden, långt ifrån den största stjärnan.
Genom vetenskapens lins klassificeras solen som en medelstor stjärna, varken exceptionellt stor eller särskilt liten jämfört med de kolossala stjärnorna som är utspridda över hela kosmos. Dess framträdande plats på vår himmel beror mer på dess närhet till jorden än på dess fysiska storlek.
Så, om solen inte är den största stjärnan, vem har titeln?
UY Scuti har den prestigefyllda titeln som den största kända stjärnan, en röd superjättestjärna som dvärgar även de mest lysande stjärnorna på vår natthimmel. Som en hyperjättestjärna är UY Scutis enorma storlek nästan obegriplig, med en radie som är cirka 1 700 gånger större än vår sols.
Detta betyder att om UY Scuti skulle placeras i mitten av vårt solsystem, skulle det uppsluka banorna för Merkurius, Venus, Jorden, Mars och potentiellt till och med Jupiter, vilket illustrerar den kolossala skalan av denna himmelska behemoth.
Den stora storleken på UY Scuti placerar den i en egen liga, som vida överträffar andra anmärkningsvärda stjärnor som Alpha Orionis, mer känd som Betelgeuse, i ren storlek. Medan Betelgeuse ofta hyllas för sin enorma storlek och ljusstyrka, gör UY Scutis dimensioner den till en jätte bland jättar i det kosmiska landskapet.
Den här röda superjättestjärnans vidsträckta vidd utmanar inte bara vår förståelse av stjärnutvecklingen utan fängslar också fantasin och ger ett skarpt perspektiv på universums enorma storlek och vår plats i det.
Upptäckten av UY Scuti, universums största kända stjärna, krediteras astronomer vid Bonn-observatoriet i Tyskland. År 1860, genom noggranna observationer med hjälp av observatoriets kraftfulla teleskop, katalogiserade dessa astronomer först UY Scuti som en del av deras genomgripande undersökning av natthimlen.
Stjärnans första identifiering, som ligger i stjärnbilden Scutum, avslöjade inte omedelbart dess extraordinära storlek. Det var först med efterföljande observationer och framsteg inom astrofysiska tekniker som den verkliga omfattningen av UY Scuti började dyka upp.
Genombrottet för att förstå UY Scutis enorma dimensioner kom mycket senare, med tillkomsten av mer sofistikerade astronomiska instrument och metoder. Genom att analysera stjärnans ljus och rörelser genom rymden kunde astronomer härleda dess storlek, klassificera den som en röd superjätte och så småningom erkänna den som den största stjärnan i form av fysisk storlek.
Denna upptäckt var ett bevis på utvecklingen av observationsastronomi och den obevekliga jakten på kunskap om kosmos.
Forskare använder en mängd olika sofistikerade metoder för att mäta storleken på en stjärna, och blandar konsten att observera med precisionen hos modern vetenskap. Denna process involverar insamling av data från teleskop utrustade för att titta djupt in i kosmos, bortom dammet och gasen som sprider sig över Vintergatan.
En primär teknik som används är interferometri, som kombinerar ljuset som tas emot från flera teleskop för att skapa en mer detaljerad bild av en stjärna. Denna metod gör det möjligt för forskare att bestämma stjärnans skenbara storlek med anmärkningsvärd noggrannhet, även när den ligger tusentals ljusår bort.
Dessutom ger mätningen av en stjärnas ljusstyrka, eller ljusstyrka, avgörande ledtrådar om dess storlek. Genom att förstå den inneboende ljusstyrkan hos en stjärna och jämföra den med dess observerade ljusstyrka från jorden, kan forskare sluta sig till dess avstånd och storlek. Denna beräkning tar hänsyn till det ljus som absorberas och sprids av interstellärt damm, vilket säkerställer att data återspeglar stjärnans verkliga egenskaper.
Framsteg inom teknik och vetenskapen om spektroskopi, som analyserar hur ljus interagerar med materia, förfinar dessa mätningar ytterligare genom att erbjuda insikter om stjärnans temperatur, sammansättning och rörelse, som alla är viktiga för att bestämma dess storlek.
Dessutom spelade rymdteleskopet Hubble en avgörande roll i denna strävan, och erbjöd tidigare oöverträffad klarhet och djup när det gäller att observera avlägsna stjärnor. (James Webb rymdteleskop är nu det senaste och bästa inom detta område.)
Hubbles förmåga att ta högupplösta bilder var avgörande för att förfina mätningar av stjärnstorlekar, inklusive de för mycket massiva stjärnor, genom att penetrera dammet och gasen från Vintergatan för att avslöja kosmos bortom.
Även om detta är en alltför förenklad förklaring, ger detta dig en kort inblick i hur astronomer katalogiserar stjärnorna i universum med häpnadsväckande precision.
Att utforska kosmos avslöjar en lista med mycket massiva stjärnor, var och en med unika egenskaper och bidrag till vår förståelse av stjärnfenomen. Här är en titt på några av de mest massiva stjärnorna:
Var och en av dessa stjärnor ger ett unikt fönster in i livscykeln för universums mest massiva stjärnor, från deras bildande till deras slutliga bortgång, vilket berikar vår förståelse av kosmos.
Bildandet av monsterstjärnor är en process som börjar inom de kalla, täta kärnorna av gigantiska molekylära moln utspridda över galaxer, inklusive vår egen Vintergatan och det närliggande Stora Magellanska molnet. Dessa moln av gas och damm blir plantskolor för stjärnbildning när områden inom dem kollapsar under sin egen gravitation.
För att en massiv stjärna ska bildas krävs en betydligt större mängd material än för medelstjärnor. När dessa regioner kollapsar värms de upp och antänder så småningom kärnfusion i sina kärnor.
Processen är mer komplex för supermassiva stjärnor, eftersom deras bildande sannolikt involverar sammanslagning av mindre stjärnor i täta stjärnmiljöer eller genom ansamling av exceptionellt stora mängder material från deras omgivning.
Dessa processer resulterar i födelsen av massiv stjärnbildning, vilket skapar de lysande, stora stjärnorna som dominerar deras kosmiska kvarter med sin intensiva ljusstyrka och kraftfulla vindar, som formar strukturen i deras värdgalaxer.
Titeln på den ljusaste stjärnan i universum, i termer av inneboende ljusstyrka, tillhör den lysande blå variabla stjärnan Eta Carinae. Eta Carinae, som ligger cirka 7 500 ljusår från jorden, i stjärnbilden Carina, överglänser vår egen sol miljontals gånger om.
Denna stellar behemoth genomgår en mycket flyktig fas i sitt liv, kännetecknad av dramatiska fluktuationer i ljusstyrka och massiva utbrott. Eta Carinaes briljans är inte bara en produkt av dess storlek, utan också av dess tumultartade natur, som ser att den driver ut betydande mängder av sin massa i rymden i spektakulära utbrott.
Dessa händelser har gjort Eta Carinae till ett föremål för intensiva studier, eftersom forskare försöker förstå mekanismerna som driver dess instabilitet och enorma energiproduktion, vilket gör den till en ledstjärna för stjärnextremiteter i kosmos.
Medan UY Scuti är den största stjärnan, är R136a1 för närvarande den tyngsta stjärnan i universum. Beläget i det stora magellanska molnet, cirka 165 000 ljusår från jorden, är R136a1 medlem av den sällsynta klassen av hypermassiva stjärnor, som väger mer än 170 till 230 gånger vår sols massa.
Förekomsten av en sådan stjärna utmanar tidigare teorier om gränserna för stjärnmassa och belyser de extrema förhållanden under vilka stjärnor kan bildas och existera.
R136a1s extraordinära massa resulterar i en intensiv gravitationskraft, som påverkar dess omgivning och visar upp den otroliga mångfalden av stjärnfenomen i universum.
Studiet av sådana tunga stjärnor ger ovärderliga insikter i processerna för stjärnbildning, evolution och det ultimata ödet för de mest massiva stjärnorna i kosmos.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
