Sommartid havsis förlusten i Arktis har ökat markant under de senaste decennierna på grund av mänskligt orsakad global uppvärmning. Till exempel, 2020 inträffade den årliga minsta havsisutbredningen den 15 september och täckte 3,74 miljoner kvadratkilometer (1,45 miljoner kvadratkilometer) – den näst lägsta i det 42-åriga satellitrekordet.
Under sensommaren 2020 tog en extrem smälthändelse bort all havsis från ett stort område norr om Grönland. Frånvaron av is exponerade havsytan för atmosfären, vilket skapade en region som är flera miljoner kvadratkilometer stor med en öppen vattensamling, snarare än reflekterande havsis. Denna sällsynta händelse gav forskare en chans att observera hur snabbt moln kan reagera på så snabba miljöförändringar.
Med sommarsolljus tillgängligt dygnet runt i Arktis fann forskarna att låga moln bildades över det öppna vattnet i det isfria området i dubbelt så hög hastighet som när havsisen fanns. För att bättre förstå de processer som leder till ökad molnighet i det isfria området undersökte de andra satellitbaserade mätningar tillsammans med molndata. De fann att ytuppvärmning, vattenånga och den turbulenta blandningen av atmosfären nära ytan – ofta kallad turbulent kinetisk energi – alla förstärktes i områden med ökad molnighet.
I uppföljande numeriska simuleringar med en datormodell som simulerar beteendet hos jordens klimat, bekräftade forskarna den kritiska rollen som ytvärmelagring har för att orsaka den ökade grumligheten. Resultaten understryker känsligheten hos arktiska moln för till och med plötsliga och relativt kortlivade förändringar i havsisen, vilket forskarna varnar för kan få konsekvenser för den arktiska energibudgeten, atmosfärens cirkulation och väderförhållanden i andra regioner.
Forskningen publicerades den 29 juni 2022 i tidskriften Geophysical Research Letters.
