NASA har tillhandahållit ett lockande teaserfoto inför den efterlängtade releasen nästa vecka av de första rymdbilderna från James Webb-teleskopet – ett instrument som är så kraftfullt att det kan titta tillbaka till universums ursprung.

Observatoriet för 10 miljarder dollar – som sjösattes i december förra året och kretsar nu runt solen en miljon miles (1,5 miljoner kilometer) från jorden – kan se dit inget teleskop har tittat tidigare tack vare dess enorma primära spegel och instrument som fokuserar på infrarött, vilket gör det möjligt för det att titta genom damm och gas.

De första fullformade bilderna kommer att släppas den 12 juli, men NASA tillhandahöll ett tekniskt testfoto på onsdagen – resultatet av 72 exponeringar under 32 timmar som visar en uppsättning avlägsna stjärnor och galaxer.

Bilden har några "grova runt kanterna"-kvaliteter, sade NASA i ett uttalande, men är fortfarande "bland de djupaste bilderna av universum som någonsin tagits" och ger en "fräckande inblick" av vad som kommer att avslöjas i det kommande veckor, månader och år.

"När den här bilden togs blev jag glad över att tydligt se alla detaljerade strukturer i dessa svaga galaxer", säger Neil Rowlands, programforskare för Webbs Fine Guidance Sensor på Honeywell Aerospace.

Jane Rigby, Webbs operationsforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center, sa att de "svagaste klumparna i den här bilden är exakt de typer av svaga galaxer som Webb kommer att studera under sitt första år av vetenskapsverksamhet."

NASA-administratören Bill Nelson sa förra veckan att Webb kan blicka längre in i kosmos än något teleskop före det.

"Den kommer att utforska objekt i solsystemet och atmosfärer hos exoplaneter som kretsar kring andra stjärnor, vilket ger oss ledtrådar om huruvida deras atmosfär potentiellt liknar vår egen," sa han.

"Det kan besvara några frågor som vi har:Var kommer vi ifrån? Vad finns mer där ute? Vilka är vi? Och naturligtvis kommer det att svara på några frågor som vi inte ens vet vad frågorna är."

Webbs infraröda kapacitet gör att den kan se tillbaka i tiden till Big Bang, som inträffade för 13,8 miljarder år sedan.

Eftersom universum expanderar, skiftar ljus från de tidigaste stjärnorna från de ultravioletta och synliga våglängderna det sänds ut i, till längre infraröda våglängder – som Webb är utrustad för att upptäcka med en aldrig tidigare skådad upplösning.

För närvarande daterar de tidigaste kosmologiska observationerna till inom 330 miljoner år efter Big Bang, men med Webbs kapacitet tror astronomer att de lätt kommer att slå rekordet. + Utforska vidare

Webb-teleskop:NASA för att avslöja den djupaste bilden som någonsin tagits av universum

© 2022 AFP