Ultramarinblått pigment är notoriskt instabilt och bleknar när det utsätts för ljus, värme eller fukt. Ultramarinblått är ett pigment tillverkat av lapis lazuli, en halvädelsten. Den exakta kemiska sammansättningen av ultramarinblått kan variera något beroende på källan till lapis lazuli, men huvudkomponenterna i ultramarinblått är ultramarin, lazurit och kalcit. Ultramarin är ett komplext silikat av svavel och aluminium. Lazurit är ett djupblått mineral som ger ultramarinblått sin karakteristiska färg. Kalcit är ett vanligt mineral som finns i många typer av bergarter.

Blekningen av ultramarinblått beror på nedbrytningen av den ultramarina molekylen. Denna nedbrytning kan påskyndas genom exponering för ljus, värme eller fukt. När ultramarinblått utsätts för ljus interagerar ljusets fotoner med elektronerna i den ultramarina molekylen, vilket gör att de blir exciterade. Denna excitation kan få elektronerna att flytta till högre energinivåer, vilket sedan gör att elektronerna blir oparade. Denna process, känd som fotooxidation eller fotolys, skapar fria radikaler, som angriper den ultramarina molekylen och leder till nedbrytningen av pigmentet.

Detsamma gäller för exponering för värme och fukt. Ju högre temperatur eller luftfuktighet, desto snabbare är nedbrytningshastigheten. Det beror på att värmen och fukten får ultramarinmolekylerna att vibrera mer, vilket gör dem mer mottagliga för attack av fria radikaler.

Som ett resultat av alla dessa faktorer anses inte ultramarinblått som ett permanent pigment och bör inte användas i konstverk som kommer att utsättas för ljus, värme eller fukt. Det kan dock användas i konstverk som inte kommer att utsättas för dessa förhållanden.