Saturnus ringar är en av de mest ikoniska egenskaperna i solsystemet. De är ett vackert och komplext system av is och sten som kretsar runt planeten.

Saturnus ringar tros bestå av resterna av en måne som slets isär av planetens gravitation. Månen var sannolikt för nära Saturnus och kunde inte motstå gravitationskraften.

Med tiden spred sig månens skräp ut i ringarna som vi ser idag. Ringarna är inte solida utan består istället av otaliga enskilda partiklar. Dessa partiklar kan variera i storlek från små dammkorn till stora stenblock.

Ringarna förändras hela tiden. Partiklar kolliderar med varandra och bryts isär, vilket skapar nya partiklar. Ringarna påverkas också av gravitationen hos Saturnus andra månar.

Under 2017 använde astronomer Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) för att observera Saturnus ringar. ALMA är ett kraftfullt teleskop som kan upptäcka det svaga ljuset som sänds ut av damm och gas.

ALMA-observationerna avslöjade en ny funktion i Saturnus ringar. Denna funktion är en ljus båge som är cirka 10 000 kilometer lång. Bågen är placerad i den yttre C-ringen.

Astronomer tror att bågen är resultatet av en kollision mellan två stora föremål i Saturnus ringar. Kollisionen måste ha inträffat nyligen, eftersom bågen fortfarande är mycket ljus.

Kollisionen är en påminnelse om att Saturnus ringar är ett dynamiskt system. De förändras och utvecklas hela tiden.

Varför är denna upptäckt viktig?

Upptäckten av kollisionsbågen är viktig eftersom den ger ny information om bildandet och utvecklingen av Saturnus ringar.

Kollisionsbågen är också en påminnelse om att solsystemet är en ständigt föränderlig plats. Även de mest välbekanta föremålen, som Saturnus ringar, kan förändras över tiden.