Vid det här laget, det är uppenbart att covid-19-pandemin har varit särskilt ovänlig mot färgade samhällen och låginkomstbefolkningar. Centers for Disease Control and Prevention kopplar dessa skillnader till en oproportionerlig representation av icke-vita befolkningar i viktiga arbetarroller, diskriminering, bristande tillgång till sjukvård, löneskillnader, bostadsfaktorer, och mer. Men ny forskning från San Francisco Estuary Institute, Naturskyddsföreningen, och University of Illinois föreslår att mindre tillgång till naturen också kan bidra.

"Vår forskning visar ett skarpt exempel på hur covid-19-pandemin kan förvärra befintlig ojämlikhet. Ojämlikheten i tillgång till naturen i amerikanska städer har visat sig ha många hälsoeffekter, och nu ser det ut som att det också har haft betydande hälsokonsekvenser under covid-19-pandemin, " säger Erica Spotswood, blyforskare för Urban Nature Lab vid San Francisco Estuary Institute och huvudförfattare på Naturens hållbarhet papper.

Ytterligare, och mer överraskande, analysen kopplar naturtillgång till covid-19-nivåer oavsett ras och socioekonomisk identitet. Med andra ord, att vara runt träd och andra naturliga element kan ge en skyddande effekt mot att bli sjuk, punkt.

"Vi blev förvånade över att finna att grönhet är förknippad med lägre nivåer av covid-19, även efter att ha kontrollerat för ras, inkomst, och en mängd andra faktorer. En ökning med 0,1 i Normalized Difference Vegetation Index (NDVI), ett vanligt mått på grönhet, var associerad med en 4,1 % minskning av incidensen av covid-19, " säger Spotswood.

Forskargruppen betonar att även om deras analyser är statistiskt välgrundade, de visade bara ett samband mellan naturen och covid-19-incidensen – inte orsak och verkan. Dock, som experter inom miljöpsykologi, de har några idéer.

"Det finns faktiskt en mycket tydlig möjlig förklaring till att naturen har en skyddande effekt mot COVID, säger Ming Kuo, docent vid Institutionen för naturresurs- och miljövetenskaper vid U of I och medförfattare på uppsatsen. "Vi vet att spendera tid i parker eller skogar ökar våra "Natural Killer-celler" - vår kropps trupper för att bekämpa virusinfektioner - och att ju grönare en persons bostadsområde, desto mindre sannolikt är det att de drabbas av virusinfektioner av olika slag. I grund och botten, När vi utsätts för ett virus – vilket virus som helst – försöker våra Natural Killer-trupper slå ner det omedelbart, innan det förvandlas till ett fullständigt fall eller orsakar symtom.

"Detta är sant för alla virus vi har studerat, så det skulle inte vara någon överraskning om detta stämmer med viruset som ligger bakom COVID, också. Plus, forskare har upptäckt en mängd andra sätt på vilka naturen hjälper till att bekämpa sjukdomar – genom att minska stress, etc. Så, Det skulle faktiskt vara mer förbryllande om vi fann att naturen inte hade en skyddande effekt mot COVID."

Studien, finansierat av Googles ekologiprogram, är den första i sitt slag att kvantifiera sambandet mellan naturexponering och fallfrekvenser för covid-19 med hjälp av detaljerade rumsliga data för 17 amerikanska stater.

För att förstå hur covid-19 interagerar med sociodemografisk data och naturtillgång, forskargruppen zoomade ner till postnummerskalan i urbaniserade områden. De fann att postnummer som huvudsakligen befolkats av icke-vita hade nästan dubbelt så många fall av covid-19 per 100, 000 personer jämfört med postnummer i den vita majoriteten. Och betydligt mindre grönytor, inklusive parker.

"Dessa resultat understryker att färgsamhällen står inför en dubbel börda under covid-19-pandemin:fler fall av covid-19, vilket har gjort social distansering viktigare, och mindre natur i närheten för att lindra den mentala påfrestningen av social distansering, säger Rob McDonald, ledande forskare för Nature Conservancy och medförfattare på tidningen.

Exponering för grönområden minskar inte bara stress och aktiverar vårt immunförsvar. Träd och andra naturliga element minskar också luftföroreningar och temperatur, som båda har kopplats till covid-19-frekvenser i andra studier. Till sist, Det kan vara så att människor som bor i närheten av parker och andra grönområden är mer benägna att umgås utomhus där smittspridningen av covid-19 drastiskt minskar.

Oavsett de bakomliggande orsakerna, forskargruppen rekommenderar kortsiktiga åtgärder för att övervinna hinder för naturens tillgång under pandemin. Till exempel, kommuner bör åta sig att hålla stadsparker öppna, säker, och tillgänglig.

"I längden, vi måste komma till rätta med orättvisor genom trädplantering och andra gröna insatser i de lägsta inkomstkvarteren, "Kuo säger. "Allt tyder på att gröning skulle ha ett betydande folkhälsovärde långt bortom pandemin. Och eftersom dessa insatser kostar betydligt mindre än sjukvård, de är prisvärda."

Artikeln, "Ojämlikhet i naturen och högre fall av covid-19 i mindre gröna stadsdelar i USA, " publiceras i Naturens hållbarhet .