Så här fungerar Virgin Galactics SpaceShipTwo-system:
1. Start: SpaceShipTwo är uppskjuten från ett bärarflygplan som heter WhiteKnightTwo . WhiteKnightTwo är ett fyrmotorigt flygplan med två flygkroppar som kan bära SpaceShipTwo till en höjd av cirka 15 kilometer (9 miles). SpaceShipTwo är fäst på undersidan av WhiteKnightTwo med en pylon.
2. Separation: När WhiteKnightTwo når sin uppskjutningshöjd, släpps SpaceShipTwo från pylonen och börjar sin egen uppstigning. SpaceShipTwo:s raketmotor tänder och driver rymdfarkosten till en höjd av cirka 100 kilometer (62 miles).
3. Viktlöshet: På toppen av sin uppstigning når SpaceShipTwo ett tillstånd av viktlöshet. Detta beror på att rymdfarkostens hastighet är lika med tyngdkraften som drar den tillbaka till jorden. Passagerare kan flyta runt i kabinen och uppleva känslan av viktlöshet i några minuter.
4. Återinträde: Efter några minuter av viktlöshet börjar SpaceShipTwo sitt återinträde i jordens atmosfär. Rymdfarkostens noskon är förlängd för att skapa drag och sakta ner rymdfarkosten. SpaceShipTwo använder också sina vingar för att ge stabilitet och lyft.
5. Landning: SpaceShipTwo glider tillbaka till jorden och landar på en landningsbana. Landningsprocessen liknar den för ett traditionellt flygplan.
Virgin Galactic planerar att starta kommersiella rymdflygningar 2022. Företaget har redan sålt biljetter till mer än 600 personer, till ett pris av $250 000 per biljett. Virgin Galactic arbetar också med NASA för att utveckla ett suborbitalt rymdplan för användning i astronaututbildning och forskning.
Här är några ytterligare detaljer om Virgin Galactics SpaceShipTwo-system:
* SpaceShipTwo är en återanvändbar rymdfarkost. Den kan sjösättas och landas flera gånger utan behov av större renovering.
* SpaceShipTwo drivs av en hybridraketmotor. Motorn använder en kombination av fast bränsle och flytande oxidationsmedel.
* SpaceShipTwo kan ta sex passagerare och två piloter. Passagerarna sitter i fällbara säten som är placerade för att ge dem bästa möjliga utsikt över jorden.
* SpaceShipTwo:s hytt är utrustad med en mängd olika säkerhetsfunktioner, inklusive ett fallskärmssystem, ett brandsläckningssystem och ett livstödssystem.
* SpaceShipTwo kan nå en höjd av 100 kilometer (62 miles). Detta är rymdens gräns, enligt definitionen av Fédération Aéronautique Internationale (FAI).
* Virgin Galactic planerar att erbjuda astronaututbildning och turismflyg. Företaget arbetar också med NASA för att utveckla ett suborbitalt rymdplan för användning i astronaututbildning och forskning.
