Studiens huvudförfattare, Dr. Rory Barnes från University of Washington, sa i ett uttalande, "Våra resultat tyder på att jordens beboelighet inte bara är en fråga om dess avstånd från solen eller dess storlek, utan också om dynamiken hos dess omloppsbana Detta är en viktig upptäckt eftersom det betyder att det kan finnas många fler planeter i universum som är kapabla att stödja liv än vi tidigare trott.
Studiens resultat är baserade på datorsimuleringar som modellerade effekterna av Jupiters bana på jordens klimat. Simuleringarna visade att Jupiters elliptiska bana gör att solens strålning varierar med cirka 1 % under en period av cirka 100 000 år. Denna variation i strålning gör att jordens klimat förändras, men inte tillräckligt för att göra det obeboeligt. Istället bidrar klimatförändringarna till att upprätthålla de förutsättningar som krävs för liv på jorden.
Dr Barnes sa, "Jupiters elliptiska bana är ett slags "Goldilocks"-fenomen. Det är inte för excentrisk och inte för cirkulär. Det är helt rätt att skapa den variation i klimatet som är nödvändig för liv på jorden."
Studiens resultat har också konsekvenser för sökandet efter liv på andra planeter. Om Jupiters banform spelar en nyckelroll för jordens beboelighet, är det troligt att andra planeter med elliptiska banor också kan vara beboeliga. Detta skulle avsevärt öka antalet potentiella hem för livet i universum.
Dr Barnes sa:"Vår studie tyder på att det kan finnas många fler beboeliga planeter i universum än vi tidigare trott. Detta är en spännande upptäckt eftersom det betyder att chanserna att hitta liv bortom jorden är mycket högre."
