Ankomsten av det nya coronaviruset och efterföljande nedläggningar av ekonomier över hela världen har orsakat svårigheter som inte setts på generationer. Men för affärsprofessorer, det är också en forskningsmöjlighet en gång i generationen.

USC Marshall biträdande professor i marknadsföring och Kenneth King Stonier biträdande professor i företagsekonomi Davide Proserpio var en av de första akademiker som studerade delningsekonomin när han avslutade sin doktorsexamen. Idag anses han vara en ledande expert inom den så kallade "gig"-ekonomin. Vi ställde fem frågor till honom om hur covid-19-pandemin och den resulterande avstängningen påverkar sektorn.

F:Beskriv din expertis när det gäller att forska om "gig"-ekonomin? Hur blev du intresserad? Kan du peka på intressanta resultat från din forskning?

Jag började arbeta med ämnet delningsekonomi under mitt andra år som doktorand. student (2012). Just då, Airbnb var fortfarande en liten och inte särskilt populär startup, och jag började använda den både som resenär (gäst) och värd (jag var värd i nästan tre år i Cambridge, Massachusetts). Lägger märke till den snabba takten med vilken den växte, vi (min rådgivare och en annan doktorand) bestämde oss för att börja samla in data från plattformen, eftersom det representerade en ny affärsmodell, och vi trodde att vi kunde hitta en intressant forskningsfråga att studera.

Efter några månaders datainsamling och några analyser som inte slutade med något konkret, vi bestämde oss för att undersöka om Airbnb hade en inverkan på hotellbranschen. Det verkade vara en så naturlig fråga att studera, och vi blev förvånade (och glada) över att inte hitta någon forskning om ämnet.

Vi började analysera Airbnb och hotelldata i början av 2013, och vi hade ett utkast till vårt första dokument om delningsekonomin i slutet av 2013. I det, vi analyserar Airbnbs inträde i delstaten Texas. Vi uppskattade att i Austin, där utbudet av Airbnb var störst, orsakseffekten på hotellintäkter låg i intervallet 8 till 10 %; dessutom, vi visade att inverkan av Airbnb var olikformig, med billigare hotell och de hotell som inte vänder sig till affärsresenärer som drabbas hårdast. Vi var bland de första akademiker som studerade delningsekonomin, och i dag är denna uppsats mitt mest citerade verk.

F:Uber, Airbnb, alla tar fula slag. Vad kommer dessa företag att behöva göra för att överleva pandemin...och framtida?

Företag som Uber och Airbnb var tvungna att reagera mycket snabbt på de förändringar som den nuvarande pandemin införde. De försökte alla genomföra förändringar som syftade till att säkerställa användarsäkerheten så att människor skulle fortsätta använda deras tjänster. Dock, trots dessa förändringar, låsningen som infördes i många städer runt om i världen gjorde vissa av dessa tjänster mycket svåra, om inte omöjligt, att använda.

En av de branscher som drabbas hårdast av pandemin är resebranschen, som direkt påverkade korttidsuthyrningsföretag som Airbnb. Att förbättra säkerhetsåtgärderna hjälpte inte i det här fallet eftersom de flesta personer som är låsta inte får resa i dessa dagar, så många Airbnb-värdar konverterade sina fastigheter till långtidsuthyrning, där riskerna förknippade med infektioner anses vara mycket lägre och där det fortfarande finns efterfrågan (trots pandemin, människor behöver en plats att bo).

Dock, det finns ett problem med denna byte:marknaden för långtidsuthyrning kommer sannolikt att vara mindre lönsam än den kortsiktiga. Detta innebär att övergången till den långsiktiga hyresmarknaden bara kan vara en kortsiktig effekt av pandemin, eftersom många värdar kan ha kapital för att överleva ett par månader och tjäna mindre intäkter. Dock, om förhållandena inte förbättras snart, många värdar – särskilt de som är ekonomiskt begränsade – kan tvingas sälja sina fastigheter, och detta kan sätta Airbnb i en svår situation.

F:Om sådana företag tvingas ändra sina affärsmodeller till att vara mer personalvänliga (sjukskrivning, sjukvård, högre löner, etc.), vilka förändringar strömmar ut i den större ekonomin?

Det här är en intressant fråga. Jag tror att fler och fler människor kanske väljer att delta i den här ekonomin så att vi kan se en ökning av substitutionen mellan traditionella 9-till-5-jobb och spelningsarbete. I tur och ordning, detta kan leda till att vissa typer av jobb som kräver låg eller ingen kompetens försvinner.

Konkurrensen mellan delningsekonomin och dominerande företag kan också bli starkare, så huruvida de dominerande operatörerna kommer att kartlägga denna typ av förändring är svårt att förutsäga; till exempel, om Uber-förare får samma fördelar som en traditionell taxichaufför, motivationen att delta i den traditionella ekonomin kan minska avsevärt.

F:Vad är silverkanten här? För investerare? Anställda?

Anställda kan i slutändan få bättre arbetsvillkor och förmåner. Detta beror på att delningsekonomiska företag måste gå upp och garantera sina anställda säkrare villkor och sannolikt bättre förmåner om de vill överleva och, förhoppningsvis, återhämta sig snabbt när pandemin är över (dessa företag behöver människor som är villiga att arbeta för dem när pandemin är över).

Pandemin avslöjade svagheterna i delningsekonomin, och investerare har sett hur ömtåliga många av dessa företag är, så de undrar förmodligen om deras investeringar kommer att bli ett dåligt beslut.

F:Betyder den här pandemin slutet för spelningsekonomin? Om inte, hur ser en spelningsekonomi ut, cirka 2025, i ditt tänkande?

Vissa plattformar som inte är särskilt populära kan försvinna, men hela konceptet med delningsekonomin kommer att överleva tillsammans med de bästa spelarna, som Uber och Airbnb. Pandemin påminde dessa företag om att utan deras användare, de är inte värda ett öre. Så jag hoppas att detta i grunden kommer att förändra hur de behandlar sina arbetare.