Med hjälp av två olika mätmetoder, forskare från North Carolina State University genomförde en tvåårig studie av North Carolinas Jordan Lake där de övervakade giftiga algblomningar. Forskarna fann att flera cyanotoxiner från giftiga algblomningar finns närvarande året runt, om än i mycket låga koncentrationer. Deras resultat kan förbättra förmågan att förutsäga giftiga blomningar.

Sötvattenalgblomningen har ökat på grund av att näringsämnen från källor som gödningsmedel och annan avrinning från jordbruket kommer ut i vattnet. Även om varje algblomning inte är giftig - vissa algarter kan producera både giftiga och giftfria blomningar - kan giftiga blomningar orsaka problem för simmare och andra fritidsanvändare i form av utslag eller allergiska reaktioner.

"Vi har bekräftat både att toxiner finns där året runt och att flera toxiner finns där samtidigt men i mycket låga nivåer, säger Astrid Schnetzer, docent i marin, jord- och atmosfärsvetenskap vid NC State och motsvarande författare till en artikel som beskriver forskningen. "Först, låt oss vara tydliga att förekomsten av toxiner inte påverkar dricksvattnet - reningsverken skrubbar bort allt detta. För det andra, de mängder gifter vi hittade är ungefär en storleksordning under säkra nivåer, så det är också goda nyheter."

Schnetzer och tidigare doktorand Daniel Wiltsie i NC State ville veta vilka cyanotoxiner som fanns i Jordan Lake, en stor dricksvattenreservoar i centrala North Carolina.

Från 2014-16 tog Schnetzer och Wiltsie prover från sjövattnet på två sätt:genom att ta diskreta prover (i vilka vatten samlas upp i en behållare) och genom att använda påsar för spårning av toxin i fast fas (SPATT), som lämnas i vattnet under en period av dagar eller veckor. SPATT-påsar innehåller ett absorberande harts som fångar upp lösta gifter. "Genom att använda två metoder kunde vi bättre bestämma hur koncentrationerna såg ut över tiden, " säger Schnetzer. "Algblomningar är tillfälliga, så det är möjligt att helt missa dem om man bara tittar på diskret provtagning. SPATT-påsar ger dig information om hur toxiner kan ackumuleras och överlappa."

Forskarna analyserade proverna för fem olika toxiner, och hittade fyra av dem:microsystin, anatoxin-a, klindrospermopsin, och p-N-metylamino-L-alanin (BMAA). Flera toxiner upptäcktes vid 86 procent av provtagningsplatserna och under 44 procent av provtagningshändelserna.

"Denna studie är den första som använder både SPATT-påsar och provtagning för att bedöma gifterna i vattnet, " säger Schnetzer. "Det är ett första steg mot att skapa bättre informerade metoder för att verkligen förstå frekvensen och omfattningen av dessa blomningar.

"I framtiden, vi vill ha en bättre prediktionsförmåga angående dessa blomningar samt förmågan att identifiera nya framväxande gifter. Uppgifterna kan också hjälpa oss att avgöra risken från kroniska lågnivåexponeringar, samt peka ut vilka risker som härrör från exponering för flera gifter samtidigt."