Att studera atmosfären hos exoplaneter – planeter bortom vårt solsystem – som kretsar nära sina moderstjärnor innebär betydande utmaningar. Den intensiva stjärnstrålningen värmer planetens dagsida, vilket gör att dess atmosfär expanderar och blir svag. Denna svaga atmosfär är svår att observera med teleskop, och dess sammansättning och dynamik är inte väl förstådda.

Vi kunde övervinna dessa utmaningar genom att använda den högupplösta spektrografen på European Southern Observatorys Very Large Telescope (VLT) i Chile. Vi observerade en exoplanet som heter WASP-121b, som är en "het Jupiter" - en gasgigantisk planet som kretsar mycket nära sin stjärna.

Våra observationer avslöjade närvaron av ett antal intressanta egenskaper i WASP-121bs atmosfär. Dessa funktioner inkluderar:

Rubymoln :Vi fann att WASP-121bs atmosfär innehåller moln av korund, ett mineral som finns i rubiner. Dessa moln tros bildas i planetens extremt höga temperaturer i övre atmosfären, där temperaturen kan nå upp till 2 500 grader Celsius (4 532 grader Fahrenheit).

Vatten beter sig konstigt :Vi fann också att vattenånga i WASP-121bs atmosfär beter sig konstigt. Vattenånga finns vanligtvis i planeternas nedre atmosfär, men på WASP-121b fann vi att den också finns i den övre atmosfären. Detta tros bero på planetens starka vindar, som transporterar vattenånga från den nedre atmosfären till den övre atmosfären.

Våra observationer av WASP-121b ger nya insikter i atmosfären hos heta Jupiters. Dessa planeter tros vara vanliga i universum, och att förstå deras atmosfärer är viktigt för att förstå utvecklingen av planetsystem.

Vår studie publicerades i tidskriften *Astronomy &Astrophysics*.