Som ett erkännande av World Asthma Day, här förbereder ESA -astronauten Alexander Gerst att göra preflightmätningar för experimentet Airway Monitoring, som undersöker inflammation i luftvägarna.

Utvecklad av forskare vid Karolinska Institutet i Sverige, experimentet Airway Monitoring mäter astronauternas andedräkt för att bestämma hälsan hos deras lungor. De potentiella resultaten kommer att gå mot att utveckla bättre diagnostiska verktyg för luftvägssjukdom hos patienter på jorden.

Hur fungerar experimentet? Analysatorn mäter mängden kväveoxid i utandningsluft. För mycket kväveoxid tyder på inflammation. Orsaker kan vara miljömässiga, som damm eller föroreningar, eller klinisk, såsom astma - åtminstone på jorden, men vad händer i rymden?

Att få reda på, astronauter andas in i en analysator vid normalt tryck och sedan i det reducerade trycket i Quest -luftslussen, som simulerar trycket från framtida livsmiljöer på Mars och månkolonier. Mätningarna jämförs sedan med samma data om reducerat tryck och omgivande tryck som tagits före flygning för att förstå effekterna av viktlöshet på luftvägarnas hälsa.

Kan du se handskarna hängande i taket? De är praktiska lågteknologiska visuella indikatorer på lufttryck. "Handskarna ger enkla, lågteknologisk feedback på det omgivande trycket och växa med ökad höjd/minskat tryck, "förklarar huvudutredaren Lars Karlsson.

I rymden, astronauter är i huvudsak fisk ur vattnet. Förstå hur man spårar, diagnostisera och behandla lunginflammation är viktigt för deras säkerhet.

Experimentet bygger på en studie av luftvägsinflammation som kördes på stationen från 2005 till 2008. Preliminära resultat har varit överraskande. Som förväntat, kväveoxidhalterna var lägre när astronauterna var i rymden, men de fann att nivåerna initialt minskade strax före flygning. Forskare är ännu inte säkra på varför detta är fallet.

Om det som anses vara en normal nivå av kväveoxid hos människor på jorden kunde, faktiskt, vara ett tecken på luftvägsinflammation för astronauter i rymden, då har forskare en mer exakt standard för att bedriva ytterligare forskning om lunghälsa i rymden.

Denna information är nyckeln till att säkerställa astronauternas hälsa och säkerhet vid långa uppdrag som tar dem längre från jorden.

Experimentet började med ESA -astronauten Samantha Cristofrettis uppdrag 2015 och mätningar har hittills samlats av åtta astronauter, inklusive ESA -astronauten Tim Peake, och snart Alexander.

Alexander kommer att åka till rymdstationen i ett Soyuz-rymdfarkoster i juni för Horizons-uppdraget på sex månader. Var noga med att följa Alexander under hans uppdrag för att se mer om Airway Monitoring och andra toppvetenskapliga experiment som planeras för Horizons.