Vintergatan är vår hemgalax och vi har en ganska bra förståelse för dess struktur och sammansättning. Däremot vet vi inte säkert om Vintergatan är en typisk galax eller en extremist. För att svara på denna fråga studerar astronomer andra galaxer som liknar Vintergatan, kända som våra "galaktiska syskon".
Vad gör en galax till en avvikare?
Det finns ett antal faktorer som kan göra en galax till en extremist. Dessa inkluderar:
* Storlek: Vintergatan är en relativt stor galax, med en diameter på cirka 100 000 ljusår. Vissa galaxer är dock mycket större, medan andra är mycket mindre.
* Form: Vintergatan är en spiralgalax, vilket betyder att den har en platt, roterande skiva av stjärnor. Vissa galaxer är dock elliptiska, medan andra har oregelbunden form.
* Stjärnbefolkning: Vintergatan innehåller en mängd olika stjärnor, inklusive gamla stjärnor, unga stjärnor och stjärnor däremellan. Vissa galaxer domineras dock av gamla stjärnor, medan andra domineras av unga stjärnor.
* Gas- och damminnehåll: Vintergatan innehåller en betydande mängd gas och damm, som är råvaran för stjärnbildning. Vissa galaxer är dock mycket mer gasrika än Vintergatan, medan andra är mycket mer dammrika.
Studerar galaktiska syskon
Astronomer studerar andra galaxer som liknar Vintergatan för att lära sig mer om mängden möjliga galaktiska egenskaper. Genom att jämföra dessa galaxer med Vintergatan kan vi börja avgöra om vår galax är en avvikare eller om den är mer typisk.
En sådan studie, publicerad i tidskriften Nature 2018, jämförde Vintergatan med 25 andra spiralgalaxer. Studien fann att Vintergatan liknar de flesta andra galaxer när det gäller storlek, form och stjärnpopulation. Vintergatan är dock mer gasrik än de flesta andra galaxer.
Denna studie tyder på att Vintergatan inte är en avvikande galax. Det är dock viktigt att notera att denna studie bara tittade på ett litet urval av galaxer. Fler studier behövs för att bekräfta om Vintergatan verkligen är en typisk galax eller om den är en extremist.
Slutsats
Frågan om Vintergatan är en avvikande galax är fortfarande obesvarad. Men genom att studera andra galaxer som liknar Vintergatan, börjar vi lära oss mer om utbudet av möjliga galaktiska egenskaper. Denna information kommer att hjälpa oss att bättre förstå vår plats i universum.
