Neutronstjärnor är extremt kompakta objekt, med massor av cirka 1,4 till 2,5 gånger solens, men med en diameter på bara cirka 20 till 30 kilometer. Denna otroliga densitet innebär att neutronstjärnor har ytgravitationer som kan vara hundratals miljarder gånger större än jordens gravitation.
Neutronstjärnor har också mycket starka magnetfält, som kan vara biljoner gånger starkare än jordens magnetfält. Dessa magnetiska fält kan accelerera laddade partiklar nära stjärnans yta till nära ljusets hastighet, vilket skapar en kraftfull strålning som kallas en pulsar. Pulsarer är en av de viktigaste observationsmanifestationerna av neutronstjärnor.
Neutronstjärnor tros också vara platser för flera astrofysiska fenomen, såsom:
- Fel: Plötsliga ökningar av neutronstjärnornas rotationshastighet, möjligen på grund av interna omarrangemang inom stjärnan.
- Supernovor: Neutronstjärnor kan vara det slutliga ödet för massiva stjärnor, som genomgår en våldsam explosion känd som en supernova när de når slutet av sin livscykel.
- Utbildning av svarta hål: Om massan av en neutronstjärna överstiger ett visst kritiskt värde (Tolman-Oppenheimer-Volkoff-gränsen), kan den kollapsa ytterligare under sin gravitation och bilda ett svart hål.
- Neutronstjärnor sammanslagningar: När två neutronstjärnor kretsar runt varandra kan de gradvis förlora sin orbitala energi genom emission av gravitationsvågor. Så småningom kan de smälta samman och producera en kraftfull skur av gravitationsvågor och annan elektromagnetisk strålning.
Neutronstjärnor är fascinerande astronomiska objekt som spelar en avgörande roll för att förstå de sena stadierna av stjärnutvecklingen, naturen hos tät materia och universums dynamiska processer.
