Kolera fall i Östafrika ökar med ungefär 50, 000 under El Niño, den cykliska väderförekomsten som väsentligt förändrar globala vädermönster, nya Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health forskning föreslår.

Resultaten, forskare säger, kan hjälpa hälsovårdsdepartementen att förutse framtida koleraöversteg under El Niño -åren och rädda liv.

Forskarna, rapporterar 10 april i Förfaranden från National Academy of Sciences , använde sofistikerad kartläggning för att hitta platsen för kluster av kolerafall tidigare, under och efter El Niño -åren. Kolera är en smittsam och ofta dödlig bakteriell sjukdom, smittas vanligtvis av infekterade vattentillgångar och orsakar allvarliga kräkningar och diarré. Afrika har flest koleradöd i världen.

"Vi vet vanligtvis när El Niño kommer sex till tolv månader innan det inträffar, "säger studieledaren Justin Lessler, docent i epidemiologi vid Bloombergskolan. "Att veta att det finns en förhöjd koleririsk i en viss region kan hjälpa till att minska antalet dödsfall som orsakas. Om du har kolera behandlingscentra tillgängliga, snabb, stödjande vård kan minska dödsfallet från kolera från så högt som 30 procent till nästan ingenting. "

Det totala antalet fall av kolera i Afrika som helhet var ungefär detsamma under El Niño-åren jämfört med icke-El Niño-år, fann forskarna, men den geografiska fördelningen av sjukdomar var i grunden annorlunda. El Niños förhållanden i ekvatoriala Stillahavsområdet påverkar starkt väderförhållandena globalt, inklusive ökande nederbörd i Östafrika och minskande nederbörd i torrare områden i norra och södra Afrika.

Under åren som klassificerades som El Niño mellan 2000 och 2014, koleraincidensen ökade tre gånger i regioner som Östafrika som hade den starkaste kopplingen mellan El Niño och kolera, med 177 miljoner människor som bor i områden som upplevt en ökning av kolerafall under en tid med ytterligare nederbörd. På samma gång, det var 30, 000 färre fall i södra Afrika under El Niño där det var mindre nederbörd än normalt. Delar av centrala Västafrika, dock, såg betydligt färre fall av kolera, men med liten förändring i nederbördsmönster.

Medan El Niño ger fuktigare och varmare väder till Östafrika, regn är inte den enda variabeln som verkar påverka kolerahastigheten, Lessler säger. Kolera är nästan alltid kopplad till sårbara vattensystem. På vissa områden, massiv nederbörd kan överskrida avloppssystem och förorena dricksvatten. På andra platser, dock, torra förhållanden kan innebära att rena vattenkällor inte är tillgängliga och människor måste konsumera vatten från källor som är kända för att vara förorenade.

"Länder i Östafrika, inklusive Tanzania och Kenya, har upplevt flera stora kolerautbrott under de senaste decennierna, "säger studieförfattaren Sean Moore, Doktorsexamen, en postdoktor vid Bloombergskolans epidemiologiska institution. "Att länka dessa utbrott till El Niño -händelser och ökad nederbörd förbättrar vår förståelse för de miljöförhållanden som främjar koleraöverföring i regionen och kommer att hjälpa till att förutsäga framtida utbrott."

För studien, Lessler, Moore och deras kollegor samlade in data om kolerafall i Afrika från 360 separata datamängder, analysera 17, 000 årliga observationer från 3, 710 olika platser mellan 2000 och 2014.

Forskarna noterar att det var svaga El Niño -år från 2004 till 2007, medan 2002-2003 och 2009-2010 klassificerades som måttligt till starka El Niño-år. De säger att 2015-2016 också var ett El Niño-år med det största kolerautbrottet sedan El Niño 1997-1998 som inträffade i Tanzania.

Att använda denna kunskap om en koppling mellan kolera och El Niño kan göra det möjligt för länder att förbereda sig för utbrott långt innan de börjar, Lessler säger. För närvarande, det finns ett godkänt vaccin mot kolera, men dess effekter är inte livslånga och det finns inte tillräckligt med doser för alla i områden som kan påverkas av El Niño. När det finns mer vaccin, han säger, det kan vara ett annat verktyg för hälso -tjänstemän att använda när de försöker förhindra dödlig kolera i sina nationer.

När klimatförändringarna fortsätter, sjukdomsmönster kommer också att fortsätta att förändras, Lessler säger. Ofta, historien är att klimatförändringen kommer att utsätta fler människor för fler typer av sjukdomar.

"Men vad länken mellan kolera och El Niño säger till oss är att förändringar kan vara subtilare än så, "säger han." Det kommer att finnas vinnare och förlorare. Det är inte en enkelriktad gata. "