Binära stjärnsystem är vanliga i vår galax, som består av två stjärnor som kretsar runt ett gemensamt masscentrum. Fram till nyligen trodde astronomer att det var extremt sällsynt att bilda planeter i dessa system på grund av gravitationskrafterna som utövas av de två stjärnorna, vilket ledde till att alla protoplanetära skivor förstördes.

Nya observationer har dock visat att sådana system verkligen kan vara födelseplatser för planeter. Observationer och datorsimuleringar har nu gett teoretiska insikter om hur planetbildning i binära stjärnsystem kan ske.

Ett team under ledning av Takashi Hosokawa från Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço i Portugal använde Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) för att observera två skivor i ett binärt system med ungefär tre gånger jordens separation från solen. De upptäckte luckor och spiraler i skivorna på platsen för nyfödda exoplaneter.

Ett annat team, ledd av Keiichi Wada från Kagoshima University i Japan, använde datorsimuleringar för att belysa mekanismen ytterligare. De fann att diskvridning, ett fenomen där de inre och yttre delarna av skivan inte är på samma plan, spelar en avgörande roll för att undvika kollisioner med en av stjärnorna.

Dessa fynd utmanar våra antaganden om planetbildning och ger nya insikter om mångfalden och komplexiteten hos planetsystem. Ytterligare observationer och simuleringar kommer att fortsätta att förfina vår förståelse av dessa processer och hjälpa oss att reda ut mysterierna kring planetbildning i binära system.