Med hjälp av mätningar av planetens gravitation kan astronomer avgöra hur tät planeten är och hur mycket massa den innehåller. Genom att jämföra planetens densitet med densiteten av rent berg, kan forskare uppskatta mängden vatten (eller annat material med låg densitet) som finns.

Den nya tekniken, kallad "water abundance estimation from transit-timing variations" (WEFTV), beskrivs i en artikel publicerad i tidskriften *Nature Astronomy*. Tidningens huvudförfattare, Dr. Rory Barnes vid University of Washington, sa i ett uttalande att WEFTV "kan hjälpa oss att identifiera potentiellt beboeliga planeter bortom vårt eget solsystem."

Upptäckten av vatten på andra planeter är viktigt eftersom vatten är nödvändigt för livet som vi känner det. Flytande vatten har bara bekräftats existera på Mars och Jupiters månar, Callisto och Europa, men forskare tror att det kan finnas på många andra planeter och månar i vårt solsystem och utanför.

WEFTV-tekniken kan hjälpa oss att identifiera de planeter och månar som är mest sannolikt att hysa flytande vatten, och därmed liv.

WEFTV är inte den enda tekniken som astronomer använder för att söka efter vatten på andra planeter. Andra tekniker inkluderar att leta efter vattenånga i en planets atmosfär och studera planetens ytegenskaper. Genom att kombinera dessa olika tekniker kommer astronomer närmare att hitta planeter som kan försörja liv.