Kärnan i spridningen av falska nyheter är algoritmerna som används av sökmotorer, webbplatser och sociala medier som ofta anklagas för att sprida falsk eller manipulerad information oavsett konsekvenserna.

Vad är algoritmer?

De är de osynliga men viktiga datorprogrammen och formlerna som alltmer driver det moderna livet, utformad för att upprepade gånger lösa återkommande problem eller att fatta beslut på egen hand.

Deras förmåga att filtrera och söka efter länkar i gigantiska databaser innebär att det vore omöjligt att köra globala marknader utan dem, men de kan också förfinas för att producera personliga offerter på allt från bolån till flygbiljetter.

De kör också våra Google -sökningar, vårt nyhetsflöde på Facebook, rekommendera artiklar eller videor till oss och ibland censurera tvivelaktigt innehåll eftersom det kan innehålla våld, pornografi eller rasistiskt språk.

Andra algoritmer som har de mest komplexa och känsliga uppgifterna kan vara ogenomskinliga "svarta lådor" som utvecklar sin egen artificiella intelligens baserat på våra data.

En sned syn på världen?

"Algoritmer kan hjälpa oss att hitta vägen genom den enorma mängden information på internet, "sa Margrethe Vestager, Europeiska kommissionären för konkurrens.

"Men problemet är att vi bara ser vad dessa algoritmer - och de företag som använder dem - väljer att visa oss, " tillade hon.

När du organiserar ditt onlineinnehåll, algoritmer tenderar också att skapa "filterbubblor", isolerar oss från motsatta synpunkter.

Under det amerikanska presidentvalet 2016, Facebook anklagades för att ha hjälpt Donald Trump genom att tillåta ofta falsk information om sin rival Hillary Clinton att cirkulera online, stänger människor i en nyhetsbubbla.

Algoritmer tenderar också att göra extrema åsikter "och utkantssyn mer synliga än någonsin", enligt Berlin-baserade Lorena Jaume-Palasi, grundare av gruppen Algorithm Watch.

Dock, deras effekter kan vara svåra att mäta, hon varnade, säger att algoritmer ensamma inte är skyldiga till ökningen av nationalismen i Europa.

Sprid falska nyheter?

Algoritmer för sociala medier tenderar att pressa det mest visade innehållet utan att kontrollera om det är sant eller inte, det är därför de förstärker effekten av falska nyheter.

I synnerhet på YouTube, konspirationsteori -videor får mycket mer trafik än korrekta och korrekta, sa Guillaume Chaslot, en av de tidigare Google-ägda plattformarna.

Dessa videor, som kan hävda att månlandningar eller klimatförändringar är lögner, få mycket fler visningar och kommentarer, hålla användare på plattformen längre och undergräva trovärdiga, traditionella medier, Chaslot insisterade.

Fler etiska algoritmer?

Vissa observatörer tror att algoritmer kan programmeras "för att tjäna mänsklig frihet", med många icke-statliga grupper som kräver mycket mer insyn.

"Coca-Cola avslöjar inte sin formel men dess produkter testas för deras effekt på vår hälsa, "Jaume-Palasi argumenterade, insisterar på behovet av tydlig reglering.

Det franska integritetsskyddsorganet, CNIL, förra året rekommenderade statlig tillsyn över algoritmer och att det borde vara ett rejält tryck för att utbilda människor "så att de förstår kuggarna i (informationsteknologi) maskinen".

Nya europeiska dataskyddsregler tillåter också människor att bestrida beslutet om en algoritm och "kräva ett mänskligt ingripande" i händelse av konflikt.

Vissa internetjättar har själva börjat agera i viss mån:Facebook har inlett ett försök att automatiskt märka misstänkta inlägg, medan YouTube förstärker sina "mänskliga kontroller" på videor riktade till barn.

Dock, tidigare Silicon Valley -insiders som utgör Center for Humane Technology, som inrättades för att bekämpa teknikens överskott, har varnat för att "vi kan inte förvänta oss uppmärksamhetsföretag som YouTube, Facebook, Snapchat, eller Twitter för att ändra, för det strider mot deras affärsmodell. "

© 2018 AFP