Den traditionella teorin, känd som den "kanoniska modellen", menar att jorden och andra steniga planeter i vårt solsystem bildades genom en ansamlingsprocess, där små, steniga kroppar som kallas planetesimaler gradvis kolliderade och höll ihop för att bilda allt större objekt , vilket så småningom leder till bildandet av planeter.
Nya experiment utförda av ett team av forskare från University of Chicago och Carnegie Institution for Science tyder dock på att den kanoniska modellen kanske inte helt kan förklara bildandet av steniga planeter. Experimenten visade att kollisioner mellan planetesimaler vid höga hastigheter faktiskt kan få dem att splittras och skingras snarare än att hålla ihop.
Forskarna genomförde experimenten med en höghastighetsanläggning vid University of Chicago. De avfyrade projektiler gjorda av olika material, inklusive is och sten, i olika hastigheter mot mål gjorda av samma material. Experimenten visade att kollisioner vid höga hastigheter, som de som skulle inträffa under de tidiga stadierna av planetbildningen, kan få planetesimalerna att splittras och skingras, snarare än att hålla ihop.
Detta tyder på att den kanoniska modellen, som antar att planetesimaler alltid håller ihop vid sammanstötning, kanske inte är korrekt. Istället föreslår forskarna en ny modell som tar hänsyn till möjligheten att splittras och sprids av planetesimaler under höghastighetskollisioner.
Den nya modellen antyder att de tidiga stadierna av planetbildningen kan ha varit mer komplexa och kaotiska än man tidigare trott, och att ackretionsprocessen kan ha åtföljts av betydande mängder fragmentering och spridning av material. Detta kan få konsekvenser för vår förståelse av klippplaneternas sammansättning och struktur, såväl som bildningen av jorden och andra planeter i vårt solsystem.
Ytterligare experiment och forskning kommer att behövas för att bättre förstå processen för planetbildning och för att förfina de modeller som används för att beskriva den.
