> Havsstjärnor, även känd som sjöstjärnor, är marina ryggradslösa djur som spelar en avgörande roll för att upprätthålla hälsan hos havets ekosystem. De är glupska rovdjur som livnär sig på en mängd olika ryggradslösa djur, inklusive sjöborrar, musslor och havstulpaner. Genom att hålla dessa populationer i schack hjälper havsstjärnor till att upprätthålla den biologiska mångfalden i deras livsmiljöer.
> 2013 började en sjukdom känd som sea star wasting syndrome (SSWS) spridas snabbt längs Stillahavskusten i Nordamerika. Sjukdomen decimerade snabbt sjöstjärnepopulationerna, med vissa arter som upplevde minskningar på upp till 90 %. Orsaken till SSWS är fortfarande okänd, men den tros vara orsakad av ett virus eller en bakterie.
> Förlusten av havsstjärnor har haft en krusningseffekt på havets ekosystem. Med färre havsstjärnor för att kontrollera sin population har sjöborrar och andra ryggradslösa djur förökat sig, vilket leder till nedgångar i kelpskogar och andra viktiga livsmiljöer.
> Ansträngningar pågår för att återställa populationer av sjöstjärnor. Forskare bedriver forskning för att bättre förstå orsaken till SSWS och utvecklar metoder för att skydda havsstjärnor från sjukdomen. Dessutom arbetar vissa samhällen för att återinföra havsstjärnor till områden där de har utplånats.
> Det är fortfarande för tidigt att säga om populationer av sjöstjärnor kommer att återhämta sig helt från förödelsen som orsakats av SSWS. Men de ansträngningar som görs för att skydda och återställa havsstjärnor ger hopp om att dessa viktiga varelser återigen kommer att trivas i Stilla havet.
Här är några specifika exempel på hur havsstjärnor återställs i Kalifornien:
>* Under 2017 lanserade California Department of Fish and Wildlife (CDFW) ett restaureringsprojekt för sjöstjärnor i Morro Bay. Projektet går ut på att samla in sjöstjärnelarver från friska populationer och föda upp dem i en kontrollerad miljö tills de är tillräckligt stora för att släppas ut i naturen. Hittills har projektet släppt över 50 000 havsstjärnor i Morro Bay.
>* University of California, Santa Cruz (UCSC) bedriver också forskning om sjöstjärnor. Forskare vid UCSC studerar den genetiska mångfalden hos havsstjärnor och utvecklar metoder för att föda upp havsstjärnor i fångenskap.
>* Aquarium of the Bay i San Francisco är hem för en plantskola för sjöstjärnor. Plantskolan är en del av ett samarbete mellan akvariet och CDFW för att återställa sjöstjärnepopulationer i San Francisco Bay Area.
>* Utöver dessa projekt finns det ett antal samhällsbaserade ansträngningar för att återställa havsstjärnor. Dessa insatser inkluderar frivilliga strandstädningar, där frivilliga samlar in havsstjärnor som har spolats upp på stranden och återför dem till havet.
> Återhämtningen av sjöstjärnepopulationer är en långsiktig process, men de ansträngningar som görs ger hopp om att dessa viktiga varelser återigen kommer att trivas i Stilla havet.
