Jakten på liv på Mars är en av de mest spännande och utmanande ansträngningarna inom astrobiologi. Mars är vår närmaste planetariska granne, och den har många likheter med jorden, inklusive en stenig yta, en atmosfär och flytande vatten. Dessa förhållanden gör Mars till en potentiellt beboelig miljö för mikrobiellt liv.

Men Mars är också en mycket hård miljö. Ytan utsätts för höga nivåer av strålning och atmosfären är mycket tunn och kall. Flytande vatten är endast stabilt på Mars yta under vissa förhållanden, som på sommaren på medelbreddgrader.

Trots dessa utmaningar har sökandet efter liv på Mars pågått i decennier. Rovers och orbiters har samlat in omfattande data om Mars-miljön, och en del av dessa data har antytt att Mars verkligen kan vara beboelig.

Till exempel hittade Mars Phoenix Lander bevis på vattenis strax under Mars yta. Mars Exploration Rover Curiosity hittade bevis på forntida organiska molekyler i en Mars-meteorit. Och Mars Reconnaissance Orbiter har hittat bevis på återkommande lutningslinjer, som är mörka ränder som visas på Mars yta och kan vara bevis på att flytande vatten sipprar upp till ytan.

Forskare är hoppfulla om att fortsätta sina ansträngningar för att hitta liv på Mars, och de tror att de rovers som kommer att ingå i NASA:s framtida Mars-uppdrag kommer att avsevärt hjälpa dessa försök.