Denna process är dock inte hållbar. När stjärnor bildas frigör de energi i form av ultraviolett ljus och stjärnvindar. Denna energi kan värma och sprida gas- och stoftmolnen som är bränslet för framtida stjärnbildning. Så småningom kommer galaxen att få slut på gas och damm, och stjärnbildningen kommer att upphöra.
En ny studie ledd av forskare från University of California, Riverside har funnit att kollisionen mellan två galaxer kan ge en ny källa till gas och damm för stjärnbildning. Kollisionen kan komprimera gasen och stoftet i de två galaxerna, vilket utlöser en explosion av stjärnbildning. Denna explosion av stjärnbildning kan vara så intensiv att den kan föryngra en galax som tidigare var på väg att dö.
Studiens resultat är baserade på observationer av kollisionen mellan två galaxer som kallas NGC 4038 och NGC 4039. Denna kollision pågår för närvarande, och de två galaxerna förväntas gå samman helt inom de närmaste hundra miljoner åren. Observationerna visar att kollisionen har utlöst en explosion av stjärnbildning i båda galaxerna. Denna explosion av stjärnbildning är så intensiv att den producerar fler stjärnor än vad någon galax skulle ha producerat på egen hand.
Studiens resultat har viktiga implikationer för vår förståelse av galaxens evolution. De visar att kollisioner mellan galaxer kan spela en nyckelroll för att hålla galaxer levande och aktiva. Detta är särskilt viktigt för att förstå utvecklingen av galaxer i det tidiga universum, då kollisioner mellan galaxer var vanligare.
